Il taccuino dell'ortolano

Prove di coltivazione. Il pomodoro "Canestrino" di Lucca

2011-10-11T01:43:00.006+02:00

Il pomodoro "Canestrino di Lucca" è una tipica varietà toscana recentemente riscoperta e riportata in commercio da alcuni agricoltori delle province di Lucca e Pisa.
Ho effettuato il mio test di coltivazione su un terreno argilloso, dopo averne arricchito la struttura aggiungendo compost per evitare che il terreno "pietrificasse" sotto il caldo sole estivo. Essendo sprovvisto di semi, ho acquistato piantine con pane di terra presso un vivaio nella zona di produzione del pomodoro.
Messe a dimora ad aprile e coltivate su sostegni (trattasi di varietà a sviluppo rigorosamente indeterminato) e su due file accostate da tre piante ciascuna, dopo qualche incertezza iniziale le piantine hanno ben presto acquistato il vigore tipico di questa varietà, raggiungendo nel corso dell'estate un buon livello di crescita in altezza, pur limitato dalla natura "ostica" del terreno. Non hanno dato problemi di parassiti o malattie, nonostante non abbia utilizzato alcun prodotto antiparassitario di supporto (quando posso, tendo a evitare anche i derivati rameici).
Venendo finalmente ai frutti, in piena maturazione le bacche si presentavano di dimensioni medio-grandi, con forma variabile a seconda dell'altezza del palco fiorale sul quale erano originate. I pomodori nati sui palchi più alti apparivano più "rotondi" presentavano costolature più marcate, quelli sui palchi più bassi avevano aspetto maggiormente "periforme". Alcune bacche presentavano spaccature sulla parte superiore, che tuttavia non hanno provocato marciumi e non ne hanno compromesso in nessun modo la qualità organolettica.
Il sapore è stato eccellente in tutti i casi. Ottimi in insalata, con basilico e mozzarella.
Qualità da consigliare, la grande qualità dei frutti compensa la scarsa produttività delle piante. Immagino che irrigando con più regolarità e prestando maggiore cura nella concimazione e nella lavorazione del terreno si possano ottenere bacche di dimensioni davvero generose.

Prove di coltivazione. La cipolla bianca di Lisbona

2011-07-17T05:48:00.002+02:00

La cipolla bianca di Lisbona ("white lisbon") è una varietà a ciclo medio-tardivo con giorno lungo (sono necessarie da 12 a 16 ore di luce per consentire la formazione del bulbo). Viene coltivata in tutte le regioni italiane e destinata prevalentemente al consumo fresco.

Si tratta di un ortaggio abbastanza facile da coltivare e che si adatta a diverse condizioni ambientali, a patto di garantire, come con tutte le verdure da radice, un terreno sciolto e ben drenato. La semina andrebbe eseguita in inverno con raccolta estiva oppure a fine estate con raccolta tardo-primaverile, a seconda che si voglia ottenere prodotto fresco o maturo. Nella mia prova di coltivazione ho seminato a novembre per trapiantare in tardo inverno e raccogliere in estate, ritardando un po' il ciclo di coltivazione con una scelta non proprio azzeccata del momento di semina. Com'era prevedibile, la crescita dei bulbi è parsa parecchio stentata nei primi mesi di coltivazione, per poi accelerare di colpo durante la primavera con l'aumento delle ore di luce diurna. Senza particolari cure colturali, con l'unica accortezza di garantire un'irrigazione abbastanza regolare, da maggio a luglio ho raccolto bulbi freschi di discrete dimensioni e di eccellente consistenza. In primavera ho consociato pomodori alle file di cipollotti, senza riscontrare alcun problema di carattere sanitario.

Ottimo nei soffritti o anche arrostito al forno, il cipollotto può anche essere consumato crudo nelle insalate, alle quali conferisce un sapore rustico e molto forte, quasi piccante.

Diradamento e ripicchettaggio delle piantine

2011-04-08T00:14:00.005+02:00

Piantina di zucca appena ripicchettata

Qualche giorno dopo aver dato il via al festival delle semine, cominceremo a vedere i primi dicotiledoni spuntare dalla terra. I semi di insalata saranno i primi a germogliare. Seguiranno basilico, zucche e zucchini, meloni e cetrioli, pomodori, melanzane e peperoni, ecc.

Alcune aromatiche daranno filo da torcere alla nostra pazienza. Il prezzemolo richiede anche oltre venti giorni a germogliare ed occorre talvolta seminarlo più volte prima di riuscire a vedere spuntare qualcosa dalla terra. Attenzione al peperoncino: alcune varietà vi faranno diventare matti.

Una volta viste nascere le nostre piantine, dovremo prenderci cura di loro prima che arrivi il tempo dei trapianti in piena terra. A questo punto, una delle principali operazioni da effettuare è certamente il ripicchettaggio. Si tratta di una manovra con la quale estrarremo le nostre piantine dalla terra e procederemo al trasferimento di ciascuna di esse in un vasetto, per garantire loro lo spazio e il nutrimento necessari a crescere e svilupparsi. Per pomodori, melanzane e peperoni sarà opportuno effettuare questa operazione quando avremo visto spuntare la terza foglia vera. Per le cucurbitacee sarà invece necessario effettuare tale operazione entro una settimana dalla germinazione. Dopo pochi giorni, infatti, le piante di zucca, zucchino, melone e cetriolo diventano particolarmente sensibili agli stress da trapianto.

Nel caso di semine particolarmente fitte, prima di effettuare il ripicchettaggio potrebbe risultare opportuno eliminare alcune piantine tramite diradamento, sacrificando i germogli più deboli e garantendo lo spazio tecnico per le nostre manovre di trapianto. Queste ultime avranno più probabilità di successo se avremo l'accortezza di lasciare attaccato alle radici il pane di terra nel quale queste ultime avranno attecchito. A tal scopo potremmo servirci di un cucchiaio o di un coltello con il quale "tagliare i pani", estraendo con delicatezza piccoli blocchi di terriccio sui quali troveremo ancorate le piantine, cercando di danneggiarne il meno possibile le fragili radichette.

Il via alle danze

2011-03-27T19:08:00.016+02:00

L'aumento delle temperature e il graduale approssimarsi della bella stagione fanno del mese di marzo il periodo ideale per dare il via al festival delle semine.

All'aperto sarà così possibile seminare: bietole da orto e da coste, carote, cavoli estivi, cicorie, cipolle, lattughe, patate, piselli, prezzemolo, ravanelli, rucola e spinaci. In semenzai coperti o sotto serre ci si potrà poi cimentare anche con angurie, basilico, cetrioli, fagioli, indivie, melanzane, meloni, peperoni, pomodori, sedano, zucche e zucchini.

Semenzaio all'aperto

Allo scopo di gestire in modo più razionale lo spazio nell'orto, ottimizzare la quantità di semi impiegata e soprattutto anticipare di qualche settimana le coltivazioni, si può ricorrere alla semina in vasetti o contenitori alveolari al coperto. Essa consiste nell'interrare due o tre semi in ciascun contenitore o alveolo di diametro e profondità variabili a seconda della specie coltivata, ponendo il tutto al coperto. Tenendo in tal modo i nostri semi interrati al riparo dalle avversità e dal freddo notturno è così possibile anticiparne la germinazione, ottenendo piantine con pane di terra pronte per il trapianto nell'orto a metà primavera, quando sarà scongiurato il pericolo delle ultime gelate notturne. E' indispensabile che, una volta spuntati i primi germogli, i vasetti siano gradualmete esposti alla luce del sole, magari sotto serra o fra doppi vetri, per evitare l'eccessivo allungamento degli steli e una crescita stentata delle nostre piantine. Nei vasetti dove saranno spuntati più germogli sarà necessario procedere al diradamento, lasciando in ogni vasetto la piantina più bella. Si potrà infine procedere al trapianto dopo tre-cinque settimane dalla germinazione dei semi, estraendo dai contenitori e trasferendo nell'orto le piantine con il loro pane di terra, aumentando in questo modo le percentuali di attecchimento.

Piantine di pomodoro in vasetti

Naturalmente, la semina anticipata può essere effettuata solo con le varietà in grado di resistere agli stress da trapianto. Per le varietà particolarmente resistenti, si potrà ricorrere anche alla semina a spaglio in semenzai coperti, ma è opportuno destinare questa tecnica esclusivamente alle varietà in grado di sostenere stress da trapianto a radice nuda, come basilico, pomodori, peperoni, melanzane, cavoli, insalate e cicorie.

Dicotiledoni di basilico spuntati in una minuscola serra

La liturgia delle stagioni nell'orto

2011-03-05T02:14:00.010+01:00

Non si potrà certamente seminare di tutto. Ma dopo mesi di letargo invernale poter riempire di vita le fredde aiuole preparate con cura durante l'autunno o i primi semenzai ancora al riparo sotto serrette o fra doppi vetri è un'esperienza che mette adrenalina in circolo nel sangue dell'ortolano.

Molta cautela è ancora richiesta con pomodori, peperoni, zucche, zucchine, cetrioli e quant'altro. Per il momento di questi ortaggi solo dosi omeopatiche, in semenzai o vasetti riparati e destinati a coltivazioni da primizia, per le quali il rischio flop possa considerarsi accettabile. Gli ultimi colpi di coda dell'inverno sono ancora in agguato, meglio rimandare di qualche settimana l'orgia incontenibile delle semine primaverili in piena aria. Al contrario, con spinaci, cicorie, radicchi, lattughe, rucola, valeriana, piselli, fave, ravanelli, bietole e carote potremo rapportarci con più audacia, data la maggiore attitudine alla vita al fresco di questi ortaggi.

I più pigri, che durante l'inverno hanno appeso la zappa al chiodo e riposto i semi nel cassetto di un armadio polveroso, con l'aumento delle ore di luce riscoprono la passione per l'orto. Avranno però un bel da fare a eseguire in tutta fretta i lavori di preparazione del terreno, a vangare, concimare, sbriciolare le zolle e sistemare le prode. La semina è solo l'estasi finale, la conclusione di una lunga serie di fatiche che conferiscono alla liturgia delle stagioni nell'orto un rigore quasi mistico.

Il libro del mese

2011-02-21T19:32:00.004+01:00

Con l'inizio dell'ultimo mese della triade invernale torna la voglia di orto e con essa gli aggiornamenti al nostro blog. Per riprendere confidenza con la materia e ricominciare a sentire profumo di terra, anche se ancora comodi sulla poltrona accanto al camino, non c'è niente di meglio che sfogliare le pagine di un buon libro. Non un manuale, non un vero e proprio romanzo, ma una sorta di diario delle stagioni nell'orto raccontate da una scrittrice da poco trasferitasi in campagna. Con il proprio apprendistato nei campi, Pia Pera scopre un nuova felicità, quella della riconciliazione con la natura e della ricomposizione del legame spezzato con la terra. Coltivando fiori e ortaggi conosce la beatitudine e la pienezza di cose semplici, come l'attesa per la germinazione di un seme o la scelta del momento giusto per cogliere un frutto, raccontando con delicatezza e sensibilità tutta femminile la scoperta di un modo nuovo di concepire la propria esistenza in un mondo sempre più minacciato da un'economia insostenibile.

Pia Pera

L'orto di un perdigiorno. Confessioni di un apprendista ortolano

TEA, 2007

Ortaggi antichi. La cicoria catalogna puntarelle di Galatina

2010-11-27T20:09:00.000+01:00

La catalogna puntarelle si distingue dalle altre varietà di cicoria per la caratteristica di formare, al centro della rosa di foglie, un insieme di grossi germogli uniti fra loro a forma di pigna.

Varietà tipica della Puglia meridionale, la puntarelle di Galatina è una caratteristica cultivar di cicoria catalogna apprezzata per la tenerezza del cuore centrale che la rende particolarmente adatta al consumo crudo, in insalata o in pinzimonio. Oltre al primo taglio, mediante il quale viene asportato l'intero cespo centrale, la pianta è in grado di fornire abbondante raccolto di secondo e terzo taglio, con puntarelle che spuntano alla base delle foglie, intorno al colletto. A differenza di quelle di primo taglio, queste ultime non formano un unico cespo ma nascono e vengono raccolte separate le une dalle altre. Sono più adatte per le preparazioni in cottura, saltate in padella o lessate e condite con sale e olio o ancora servite da contorno a tradizionali piatti a base di legumi.

L'abitudine di tagliare opportunamente il cespo di cicoria per favorire il ricaccio di nuovi germogli era particolarmente diffusa nell'antico mondo contadino, quando lo sfruttamento intensivo dei terreni che rende oggi obbligatorio liberare il prima possibile i campi dalle vecchie colture per favorire l'impianto delle nuove, non era ancora una necessità. Viceversa, le ovvie opportunità di risparmio economico, suggerivano di ridurre al minimo gli scarti e di utilizzare tutto ciò che la pianta era in grado di fornire.

Come cominciare a coltivare un orto. Seconda parte: la scelta degli attrezzi

2010-10-27T02:59:00.000+02:00

Quando si comincia a coltivare un orto, una buona dotazione di attrezzi di qualità può fare la differenza. Soprattutto se si nutre l'aspettativa di ottenere una variegata fornitura di ortaggi in grado di sopperire a tutte le esigenze della famiglia, cimentandosi così con coltivazioni non sempre facili da attuare, avere a disposizione un'ampia gamma di strumenti adeguati a fronteggiare situazioni differenti diviene condizione necessaria se si vogliono evitare inutili aggravi di lavoro.

L'attrezzatura minima necessaria per iniziare la coltivazione di un orto diventa così la seguente:
- Una vanga di forma adeguata al proprio tipo di terreno, a lama quadrata in caso di terreno sabbioso e sciolto, a lama appuntita in caso di terreno argilloso e pesante.
- Due zappe, una pesante adatta alle lavorazioni di fondo, una leggera utile per le lavorazioni superficiali delle aiuole che precedono semine e trapianti.
- Un forcone, necessario a smuovere a fondo il terreno in situazioni difficili, soprattutto in caso di eccessiva pesantezza del suolo
- Un rastrello, utile a rifinire il terreno in superficie o ad agevolare l'interramento delle sementi
- Un paio di forbici da potatura
- Un coltello, per le operazioni di raccolta degli ortaggi più difficili da asportare dalla pianta
- Un annaffiatoio con doccia a piccoli fori e un tubo di plastica per le irrigazioni
- Una paletta per i piccoli lavori sulla superficie del terreno
- Un metro per la misurazione delle aiuole a della distanza fra gli ortaggi

Oltre agli strumenti appena elencati è inoltre opportuno disporre di un piccolo assortimento di materiali quali canne o pali di legno e legacci per i sostegni le piante che ne abbiano bisogno, reti a maglie larghe per gli ortaggi rampicanti e a maglie strette per le protezioni antiuccelli, teli di plastica scuri per la pacciamatura delle aiuole e trasparenti per tunnel e serre e quant'altro risulti necessario per agevolare la “costruzione” del nostro orto.

Da non dimenticare, infine, tutta l'attrezzatura generica che può essere di qualche aiuto in taluni lavori da effettuare nell'orto. Martello, scure, sega, frattazzo, pinza e tenaglia possono infatti risultare molto utili per la costruzione di serre, sostegni, protezioni per le aiuole e altre strutture che potrebbero rendersi necessarie nell'orto-giardino.

Le stagioni nell'orto. Gli ortaggi d'autunno

2010-10-12T18:54:00.006+02:00

Selezionando con cura le piante da coltivare, anche in autunno è possibile godere delle soddisfazioni di ortaggi freschi coltivati nel nostro orto. Numerose varietà di cavolfiori, verze e broccoli si adeguano bene alle fresche temperature autunnali. Seminati in semenzaio fra maggio e luglio e irrigati con regolarità nelle prime fasi di coltivazione per scongiurare gli effetti dannosi della siccità estiva, i cavoli regalano copiose raccolte a partire da settembre. Le verze, i cavoli neri e alcune varietà tardive di cavolfiori e broccoli possono essere mantenuti in coltivazione anche fino a dicembre e oltre. Nelle zone a clima particolarmente rigido, sarà tuttavia utile predisporre piccole serre e protezioni dal gelo per questi ortaggi nei mesi più freddi. Nelle regioni del meridione d'Italia, al contrario, è opportuno posticipare di molte settimane le varie fasi di coltivazione perchè il caldo torrido e i lunghi periodi siccitosi potrebbero ostacolare la crescita delle piante o favorire pericolose prefioriture.

Superati i torridi caldi estivi, anche sedani, finocchi, carote e parecchie varietà di lattughe e cicorie riscoprono la loro euforia vegetativa con le prime piogge settembrine. L'autunno diventa così la stagione migliore per la raccolta di questi preziosi ortaggi. Particolarmente favorevoli risultano in questo periodo le condizioni climatiche per la coltivazione di indivie e scarole, che vanno copiosamente irrigate d'estate e raccolte prima dell'avvento dei primi freddi invernali, a meno che non si scelga di ricorrere a serre, tunnel o altre protezioni che permetterebbero di prolungarne la coltivazione fino a tutto l'inverno.

Approfittando del clima mite e dell'abbondanza di piogge, quelli di settembre e ottobre sono certamente i mesi ideali per la semina di varietà a cliclo colturale corto o medio-corto come spinaci, cime di rapa, ravanelli, rucola e valeriana, insalate e radicchi da taglio, che in poche settimane consentono di riempire ricchi cestini di verdura sempre fresca.

Le news. Il "superpomodoro"

2010-10-10T14:48:00.007+02:00

E' comparsa ormai da qualche mese sul mercato italiano una particolarissima varietà di pomodoro che conterrebbe una percentuale del 50% superiore di licopene, potente sostanza antiossidante in grado di contrastare l'invecchiamento cellulare e l'insorgenza di tumori e di alcune patologie degenerative e cardiovascolari. Si tratterebbe, secondo la coldiretti, di una varietà derivata da incroci naturali senza il ricorso a tecnologie OGM. I ricercatori dell’Istituto di chimica biomolecolare del Cnr di Napoli sarebbero infatti riusciti a ricavare il "superpomodoro" incrociando varietà di pomodoro nero con linee pure di San Marzano mediante impollinazione naturale, ottenendo un prodotto le cui caratteristiche nutrizionali si sarebbero dimostrate superiori a qualsiasi altro ibrido attualmente in commercio. Tra le altre caratteristiche che renderebbero questa varietà particolarmente interessante dal punto di vista commerciale, vi sarebbero la forma accattivante della bacca, la pezzatura media (intorno ai 70 grammi) particolarmente adatta alla vendita e la capacità di non disperdere il contenuto di licopene durante la cottura, evidenziata dagli esperimenti condotti in laboratorio. Quest'ultima caratteristica, in particolare, renderebbe il "superpomodoro" particolarmente adatto alla lavorazione da parte dell'industria conserviera.

Difficile valutare quanto tali caratteristiche benefiche siano reali e quanto invece dettate dalla propaganda commerciale. Certo è che le industrie agricole e conserviere stanno puntando non poco su questo prodotto, i cui costi iniziali di coltivazione sarebbero particolarmente elevati rispetto a quelli delle altre varietà. Nel frattempo, aspettiamo che la bacca arrivi sulle nostre tavole per valutarne gli effetti sul nostro palato, magari accanto a una succosa fetta di mozzarella e a qualche foglia di basilico.

Per ulteriori info:

Il superpomodoro in tavola a settembre

Un superpomodoro contro il tumore alla prostata
Servito per la prima volta il superpomodoro antiaging "Made in Italy"
Il superpomodoro sul TG1

Tecniche di orticoltura biologica. Il "mulching"

2010-10-05T23:55:00.005+02:00

Gran parte di coloro che si dedicano all'orticoltura biologica conosce i benefici della pacciamatura. Essa è utile a inibire la crescita delle infestanti, a trattenere l'umidità del terreno riducendone le necessità idriche d'estate e a proteggere il suolo dalle insidie del gelo d'inverno.

Una variante della pacciamatura è costituita dal cosiddetto "mulching". Si tratta del termine con il quale alcuni orticoltori evidentemente avvezzi all'anglofonia indicano quella pratica consistente nel mutuare ciò che accade naturalmente nei boschi d'autunno con la caduta delle foglie sul terreno e con lo spesso strato organico che in tal modo si produce. Esso, oltre a costituire una vera e propria protezione naturale del terreno, contribuisce ad aumentarne la temperatura grazie alla fermentazione delle sostanze organiche che lo compongono, agevolando in tal modo l'attività dell'abbondante fauna di organismi e microrganismi che popolano il sottosuolo favorendo la formazione dell'humus.

La funzione del mulching diventa dunque molteplice: da un lato, come la pacciamatura, protegge la terra dal gelo e dalla siccità e impedisce la proliferazione delle erbe infestanti; dall'altro, grazie al costante apporto di sostanza organica e all'azione fertilizzante degli abitanti del sottosuolo, fornisce abbondante concime naturale al terreno.

Per conseguire questi scopi, il mulching può essere effettuato nel nostro orto spargendo sul terreno uno spesso strato di sostanza organica alcuni mesi prima dell'inizio delle coltivazioni primaverili. Tale apporto può essere complementare alla pratica del sovescio oppure seguire le operazioni di tosatura o estirpazione delle infestanti. L'erba sfalciata rimasta sulla superficie ne impedirà la ricrescita e, se presente in abbondanza o integrata con altro materiale organico, svolgerà l'azione protettiva e fertilizzante tipica del "mulch" boschivo. Ancora, il mulching può essere effettuato in alternativa al tradizionale compostaggio degli scarti vegetali, spargendo direttamente sul suolo il materiale organico in modo che il processo di decomposizione aerobica avvenga direttamente sul terreno invece che nel cumulo. Per favorire l'azione fertilizzante, al completamento della lavorazione, si può procedere al sotterramento della sostanza parzialmente decomposta mediante fresatura o vangatura del terreno.

Le varietà insolite. Il cetriolo cinese

2010-09-30T21:05:00.001+02:00

Cetriolo cinese coltivato "a pergola"

Tra le varietà di cetriolo, si può segnalare questa cultivar molto interessante dal punto di vista organolettico. Esteticamente si presenta come un peponide di colore verde scuro, più chiaro sulla punta, dalla caratteristica forma sottile e allungata. La polpa è chiara, soda, profumata e dal freschissimo sapore. Il frutto può raggiungere una lunghezza di cinquanta centimetri, ma guadagna in produttività, consistenza e sapore della polpa se raccolto molto più piccolo. Le modalità di semina e preparazione del terreno sono simili a quelle delle altre varietà di cetriolo. Particolarmente indicata è la coltivazione su sostegni, onde consentire uno sviluppo verso l'alto della pianta (che altrimenti assumerebbe andamento strisciante occupando molto spazio nel nostro orto) e una maggiore regolarità nella forma dei frutti.

Le varietà insolite. Il cavolo cappuccio "cuore di bue"

2010-09-27T15:24:00.000+02:00

Un cavolo cappuccio cuore di bue nell'orto di settembre

Non tutti i cavoli cappucci hanno la forma tonda delle classiche varietà che siamo abituati a trovare in commercio. Il cavolo cappuccio cuore di bue è una cultivar a forma conica e compatta, molto interessante per la precocità nello sviluppo e per le generose dimensioni che è in grado di raggiungere alla raccolta. Come tutti i cavoli richiede un terreno profondo, fertile e ben drenato, ma a differenza della maggior parte delle varietà brassicacee si presta bene alla coltivazione estiva, purchè ben irrigato e protetto dai temibili parassiti che abbondano nei nostri orti durante la bella stagione. Nelle coltivazioni autunno-vernine le piogge saranno sufficienti a garantire un costante apporto idrico alle piante. In estate sarà necessario mantenere fresco e umido i terreno con regolari irrigazioni.

A tavola il cavolo cappuccio cuore di bue è particolarmente indicato per il consumo fresco, per cui è consigliabile eseguire un impianto "a scalare" per poter garantire prodotto per buona parte dell'anno.

Ortaggi antichi. La cima di rapa

2010-09-23T10:01:00.002+02:00

Cime di rapa pronte per il consumo

Disponibile nelle varietà quarantina, sessantina, novantina, centoventina o gennarese e aprilatica, la cui raccolta può avvenire rispettivamente 40, 60, 90, 120, 150 e 180 giorni dopo la germinazione, la cima di rapa rappresenta una delle tipicità più caratteristiche di alcune regioni italiane. Molto interessante è, a questo proposito, il ricco assortimento varietale che è possibile rinvenire negli orti del meridione, dove è frequente imbattersi in cultivar locali come la riccia di San Marzano, la cima di rapa di Fasano, di Carovigno, di Noci, di Castrovillari, di Marzo, di San Martino, ecc.

La facilità nella coltivazione e l'ottimo sapore che conferisce ai nostri piatti ne fanno un ortaggio sempre più diffuso anche negli orti amatoriali del nord Italia. Molte ditte sementiere commercializzano sementi di cima di rapa, i quali risultano ormai facili da reperire anche fuori dalle zone di provenienza dell'ortaggio.

Per ulteriori informazioni sulle tecniche di coltivazione della cima di rapa è possibile consultare questo post.

Le varietà insolite. Il crescione inglese (o agretto)

2010-09-21T00:53:00.008+02:00

Crescione comune pronto per la raccolta

Il crescione comune (crescione inglese o agretto) è oggi poco diffuso nei nostri campi, ma la sua versatilità di utilizzo, la facilità di coltivazione e l'ottimo sapore che conferisce ai nostri piatti lo rendono una scelta interessante che meriterebbe maggiore spazio negli orti amatoriali.

Si tratta di una specie erbacea a ciclo annuale appartenente alla famiglia delle brassicacee. Cresce spontanea in tutta la penisola e può essere coltivata su tutti i tipi di terreno. Predilige climi umidi e teme il caldo eccessivo e la siccità. Per questo motivo è opportuno evitarne la semina nei mesi più torridi dell'anno, pena il rischio di una precoce montata a seme. In compenso, dimostra una discreta resistenza al freddo e può dunque essere coltivata con successo da agosto-settembre alla prima metà di giugno.

Non richiede alcuna concimazione, dimostrandosi in grado di sfruttare la fertilità residua delle coltivazioni che lo hanno preceduto. Il terreno non richiede lavorazioni troppo profonde. E' tuttavia importante prestare molta cura nella predospisizione degli strati superficiali del suolo, al fine di consentire lo sgrondo dell'acqua in eccesso e un buon tasso di germinazione dei semi. Questi ultimi presentano dimensioni tali rendere piuttosto agevole la semina sia a spaglio che a file. La germinazione è rapidissima (anche solo due-tre giorni con temperature ottimali) e la raccolta può essere effettuata dopo appena tre settimane o anche prima. Il crescione può infatti essere consumato allo stato di germoglio e in tal caso è possibile anticiparne la raccolta anche a una decina di giorni dalla semina.

Da segnalare l'impiego del crescione come specie da sovescio, di cui ho abbondantemente scritto in un vecchio post.

Ortaggi antichi. Il carosello pugliese o "cucummarazzo"

2010-09-18T02:38:00.005+02:00

Esemplare di carosello chiaro con marcate striature longitudinali

Si tratta di un ortaggio che personalmente considero una vera e propria meraviglia della natura. Ormai è diventata una mia piccola passione e gli dedicai un post già qualche tempo fa.

Deriva da particolari selezioni cucurbitacee che i contadini pugliesi hanno ottenuto incrociando cultivar di cetrioli e meloni dando vita, appunto, a diverse espressioni varietali che alcune ditte sementiere hanno oggi posto sotto il nome di "caroselli". In realtà nella tradizione locale questi ortaggi assumevano i nomi più bizzarri e svariati: dal cucummarazzo alla spureddha, dalla meloncella al barattiere o ciaciuffo, ecc.

Le denominazioni che per convenzione la moderna tassonomia commerciale ha attribuito a questi gioielli hanno differenziato le specie per luogo di provenienza (la cui individuazione è tuttavia sempre piuttosto difficoltosa) e caratteri botanici. Si va così dal "carosello mezzo lungo di Polignano" al "mezzo lungo barese", dal "tondo di Manduria" alla "spureddha bianca" o "scura" leccese, dallo "scopatizzo barese" al "carosello di Mazzafra". Altre varietà con peculiari caratteristiche botaniche sono ancora il barattiere, il cianciuffo di Fasano e il totarello barese. La biodiversità presente nella Puglia centro-meridionale nelle cultivar di queste particolarissime varietà di cetriolo-melone è assolutamente unica al mondo. Praticamente ogni zona ha il suo ecotipo locale ed è verosimile che molte altre varietà, un tempo diffuse, siano oggi introvabili o praticamente estinte.

I caroselli, dalle proprietà organolettiche ritenute dai più superiori a quelle dei classici cetrioli, vengono raccolti molto prima della maturazione (che li renderebbe morfologicamente più simili ai meloni ma dal sapore scadente) e consumati crudi in pinzimonio. Sono poco calorici, rinfrescanti e più digeribili del cetriolo, rispetto al quale conterrebbero peraltro minori quantità di sodio e di zuccheri.

Ortaggi antichi. Il cavolo nero di Toscana.

2010-09-16T15:05:00.004+02:00

Nelle regioni del centro Italia è stata, per molto tempo, la pianta dei poveri. I contadini toscani ne facevano abbondante uso perchè, mescolato in una minestra con fagioli, spezie e pane raffermo, il cavolo nero diventava l'ingrediente fondamentale della ribollita, piatto estremamente nutriente e soprattutto utile a economizzare le poche risorse di cui era possibile disporre al tempo.

Oggi, mentre piatti a base di carne e grassi vari imperversano con sempre maggiore frequenza sulle nostre tavole e gli stenti di una volta non sono ormai che un vago ricordo dei nostri nonni, il cavolo nero rappresenta soprattutto un ortaggio saporito e dalle indiscutibili proprietà benefiche, che non può mancare nelle più prestigiose trattorie della Toscana.

Come tutti i cavoli a raccolta invernale, ma con una maggiore dose di discrezionalità data l'estrema adattabilità ambientale della pianta, il cavolo nero si semina in estate, in particolare a giugno luglio, e si trapianta tra agosto e ottobre per fornire raccolto in pieno inverno. In un terreno profondo e ben concimato il vigore che è in grado di esprimere è davvero notevole. Quando tutte le altre piante stentano a crescere e necessitano di protezioni per non soccombere al gelo dei mesi più freddi, il cavolo nero dà il meglio di sè. Il freddo notturno, meglio se intenso, ne migliora le qualità organolettiche, ne rende più tenere le foglie e suggerisce con il suo avvento il momento buono per la raccolta.

Le varietà insolite. Il ravanello "pernot"

2010-09-14T03:31:00.008+02:00

Quando pensiamo ai ravanelli, il pensiero corre alle rotonde radici rosso fuoco che siamo di sovente abituati a vedere sul banco frigo del supermercato. La frustrazione della biodiversità che la logica commerciale ha imposto impedisce così al consumatore di godere di quella grande varietà di forme e colori che questo prezioso ortaggio può assumere in tutte le sue numerose varianti. La cultivar pernot costituisce certamente una di queste.
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Tipica varietà del tipo oblungo rosso a punta bianca, a sviluppo fogliare di medio vigore, il ravanello pernot si caratterizza per una buona precocità e un ciclo di coltivazione piuttosto breve. In condizioni climatiche e di terreno ottimali, è possibile ottenere radici pronte per la raccolta anche dopo appena tre settimane. La polpa è soda, gustosa e croccante, a patto che la permanenza nel terreno non venga inutilmente prolungata a causa di ritardi nella raccolta, eventualità che conferirebbe all'ortaggio consistenza coriacea, legnosa e qualità organolettiche scadenti. Come per gran parte dei ravanelli, il periodo di coltivazione è piuttosto ampio, estendendosi praticamente a tutto l'anno, anche se la semina nei mesi più freddi e in quelli più caldi e siccitosi può talvolta risultare problematica, data la spiccata preferenza della pianta per i climi temperati.
Di estrema importanza, se si vogliono ottenere buoni risultati nella coltivazione, sono inoltre la regolarità nelle irrigazioni e un'accurata lavorazione del terreno, che deve essere sciolto, ben drenato e privo di sassi, pena vistose anomalie nella morfologia delle radici.

Le varietà insolite. Il basilico rosso

2010-09-11T01:47:00.010+02:00

A tale curiosa varietà di basilico vengono attribuite proprietà miracolose. Fra queste, una potente azione antiossidante efficace nel contrastare gli effetti dei radicali liberi e una spiccata efficacia antinfiammatoria, in grado di rinforzare il sistema immunitario. E' inoltre considerato un ottimo rimedio naturale contro lo stress. Le sue proprietà depurative e immuno-protettive sarebbero superiori a quelle di ogni altra varietà di basilico.
Il basilico rosso presenta foglie di colore viola scuro e dall'intenso profumo. Si utilizza in cucina per aromatizzare sughi e piatti di pesce, per preparare pesti dai colori inconsueti e accompagnare pomodoro e mozzarella nelle insalate. La coltivazione non differisce molto da quella delle altre varietà di basilico. Necessita di un ambiente caldo e soleggiato, ma può essere coltivato con successo d'estate nei climi temperati.
Luglio e agosto rappresentano i mesi ideali per la raccolta delle sue profumate foglie. Queste possono essere consumate fresche o conservate in congelatore per i mesi successivi. Si adatta egregiamente a modalità di coltivazione in vaso, teme i ristagni d'acqua, preferisce suoli ben drenati ed esposizioni soleggiate e possibilmente riparate dai venti. Le piante vanno regolarmente cimate per ritardarne la montata a seme e favorire l'allungamento del ciclo vegetativo.
Il basilico rosso rappresenta indubbiamente un'ottima idea per dare colore e profumo al nostro orto e conferire in cucina un tocco di classe ai nostri piatti.

Le varietà insolite. Il cetriolo bianco

2010-09-09T12:19:00.007+02:00

La sua coltivazione non differisce molto da quella degli altri cetrioli. Si tratta di una varietà piuttosto precoce che produce frutti lunghi 15-20 cm, buccia molto chiara, color crema, con numerose protuberanze sulla superficie. La polpa è soda, molto digeribile e con pochi semi. Un ortaggio non molto comune nelle produzioni commerciali, ma che vale sicuramente la pena coltivare negli orti familiari.

Come cominciare a coltivare un orto. Prima parte: la valutazione del terreno

2010-09-04T16:41:00.014+02:00

Dopo la lunga pausa estiva, ricominciamo ad aggiornare il blog inaugurando una nuova rubrica, rivolta soprattutto a coloro che si apprestano a coltivare un orto per la prima volta.
La prima operazione da compiere quando si intenda mettere a coltivazione un pezzo di terra è la valutazione della composizione fisica del suolo.
Dal punto di vista fisico, esistono almeno quattro principali tipologie di terreno:

- Terreno sassoso
Si distingue per la prevalenza di ciottoli pietrosi, o comunque di particelle grossolane, dal diametro superiore ai 2 mm. E' un terreno che fa filtrare e drenare facilmente l'acqua e i nutrienti nel sottosuolo, lasciando le piante prive delle sostanze necessarie alla crescita. E' inoltre povero di terra fine, caratteristica che lo rende poco adatto all'attecchimento delle radici.

- Terreno sabbioso
E' composto principalmente da sabbia. La sua struttura ha una scarsa tendenza a trattenere l'acqua, rendendo particolarmente difficoltosa la sua messa a coltivazione per via delle frequenti irrigazioni che un suolo di questo tipo necessita. D'altra parte, si presenta ricco di ossigeno, si lavora facilmente e può costituire una soluzione valida per le specie che temono i ristagni idrici e l'eccesso di acqua. Tutto questo a patto che si proceda a un costante apporto di humus allo scopo di aumentarne la fertilità e migliorarne la struttura.

- Terreno argilloso
Si tratta di un terreno ricco di particelle molto sottili, particolarmente ostico da sottoporre a lavorazione a causa della sua estrema compattezza. La forte tendenza a trattenere l'acqua lo espone al rischio di frequenti ristagni idrici. Si presenta di norma duro e compatto d'estate, fangoso e intriso d'acqua d'inverno. E' asfittico, poco arieggiato e povero di ossigeno. Tale struttura particolarmente sfavorevole alla messa a coltivazione può essere notevolmente migliorata mediante l'apporto di sabbia e compost. D'estate è bene sottoporre i terreni argillosi a frequenti sarchiature per consentirne un maggiore arieggiamento, mentre d'inverno diventa assolutamante necessario adottare accorgimenti che ne migliorino il drenaggio e scongiurino il rischio dei famigerati ristagni. Tra i vantaggi del terreno argilloso, quello di trattenere facilmente l'acqua consentendoci di ridurre al minimo gli apporti idrici.

- Terreno di medio impasto
Si tratta del terreno ideale da sottoporre a coltivazione, un vero e proprio paradiso degli ortolani. E' composto da una miscela equilibrata di sabbia e argilla, che rende la sua struttura particolarmente adatta alla coltivazione di quasi tutte le specie orticole. E' in grado di trattenere l'acqua nella giusta misura, senza tuttavia essere soggetto a ristagni. Si lavora con facilità, è sciolto, generalmente ben drenato e fertile.

Per riconoscere la composizione fisica di un terreno è sufficiente stringere con la mano una piccola quantità di terra. Se essa rimane plasmata e compatta, allora si ha a che fare con un terreno argilloso. Viceversa, se essa si sbriciola nel palmo, allora si tratta di un terreno tendenzialmente sabbioso o sassoso (se i granuli sono molto spessi). Infine, se essa rimane elastica, non troppo sciolta nè troppo compatta, vuol dire che si è di fronte al classico e tanto desiderato terreno di medio impasto.

Tutti i colori dell'insalata

2010-05-13T00:30:00.009+02:00

Radicchi, lattughe da cespo e da taglio, indivie. Un'incredibile varietà di verdure, tutte da foglia, da consumare crude in pinzimonio. Le "insalate" arricchiscono di innumerevoli forme e colori gli orti primaverili e donano salute e freschezza ai nostri spuntini.

Confortate dai primi tepori della bella stagione, in aprile-maggio molte di queste verdure raggiungono la piena euforia vegetativa, trovano condizioni ideali per il loro sviluppo e regalano copiosi raccolti. Con il sopraggiungere dell'estate, caldo eccessivo e siccità renderanno necessarie irrigazioni frequenti e una più attenta tempistica nella raccolta e limiteranno la scelta delle varietà da coltivare a poche tipologie più lente a montare a seme.

La lattuga gentilina resiste bene al freddo e alla salita a seme, caratteristica che la rende coltivabile con successo quasi tutto l'anno

La lattuga salad bowl, varietà a cespo "morbido", è rustica, lenta a montare ed adattabile a diverse condizioni climatiche e di terreno. La sua caratteristica di rivegetare velocemente rende conveniente la sua coltivazione soprattutto come varietà da taglio.

Disponibile in selezioni "bionde" e rosse, la lattuga a foglia di quercia è un'altra varietà rustica da coltivare sia da cespo che da taglio.

Le numerose varietà di radicchi e cicorie da taglio sono abbastanza resistenti al freddo e arricchiscono le nostre tavole di colorate e croccanti insalate anche in inverno.

Crescione nel nostro orto

2010-05-02T15:42:00.005+02:00

Utile come bordura dell'orto o pacciamatura naturale per gli interfilari o ancora come specie da sovescio, il crescione comune rappresenta una scelta interessante per dare un piccolo "tocco di classe" al nostro orto. Appartenente alla famiglia delle crucifere, questa specie erbacea perenne è estremamente rustica e cresce spontanea in tutta la penisola. Nell'orto è facile da coltivare, si adatta praticamente a tutti i tipi di terreno, cresce velocemente e in modo abbondante e può essere raccolta e utilizzata appena pochi giorni dopo la semina. Trova ottima collocazione anche in vasi e cassette, su cortili, balconi o terrazzi luminosi, purchè non troppo soleggiati.

In cucina rappresenta un saporito contorno per le pietanze a base di carne e un validissimo compendio per le nostre insalate. E' eccellente in tortine e antipasti, in salse, minestre o come aroma per il pesce.
Un approfondimento particolare merita il già citato impiego del crescione come specie da sovescio. I suoi semi germinano molto rapidamente e con estrema facilità, ricoprendo in pochi giorni il terreno con un uniforme tappeto verde. Può essere così utilizzato per fornire copertura e protezione a superfici incolte ed evitare il dilavamento e la diffusione delle infestanti. Seminato in autunno, con le radici e la massa verde decomposta servirà a fornire un prezioso apporto organico per le colture primaverili. Tranciato e interrato a pochi centimetri di profondità, contribuirà a rendere sciolto e fertile il terreno in superficie.

Lady Cucurbita

2010-04-23T20:50:00.016+02:00

La zucca è un ortaggio strordinario, divertente da coltivare, può offrire frutti di varietà innumerevoli e capaci di soddisfare in tantissimi modi vista e palato. Dalle forme tradizionali a quelle più bizzarre, questi ortaggi sono in grado di stuzzicare continuamente la nostra curiosità e voglia di sperimentare soluzioni sempre nuove per il nostro orto.
La mia tecnica di coltivazione delle zucche non differisce molto da quella generalmente adottata dalla gran parte di coloro che praticano l'agricoltura biologica su piccole superfici.
A primavera inoltrata, quando le temperature diurne si assestano su valori gradevoli, scavo buche distanti tra loro un paio di metri, larghe 50 cm e profonde altrettanto. Le riempio per i primi 20 cm di di terriccio fertile o compost maturo e in superficie, per i restanti 30 cm, di compost misto a terra, avendo cura di lasciare un leggero avvallamento sul terreno per facilitare l'irrigazione. Sotterro alla profondità di 2-3 cm un paio di semi per ogni buca, mantenendo il terreno fresco fino all'avvenuta germinazione. E' possibile adottare il metodo della semina diretta in pieno campo a partire dalla fine di aprile, quando le temperature sono sufficientemente elevate da consentire la facile germinazione dei semi all'aperto.
In alternativa, volendo anticipare la coltura, sistemo in buche preparate in modo analogo piantine con pane di terra dopo circa 6 settimane dalla semina. Le piantine me le ricavo da solo, in vasetti posti in luogo riparato e riscaldato. A partire dalla metà di marzo pongo un seme per ogni vasetto, in luogo riparato, lasciando crescere le piante fino all'arrivo del tempo buono per i trapianti in piena terra. Metto le piantine di zucca, quando sono già piuttosto grandi, ciascuna al centro di ogni buca, rincalzandole bene con la terra per non lasciarne scoperte le radici. Quindi annaffio abbondantemente. Effettuo l'impianto alla fine di aprile, quando è scongiurato il pericolo delle ultime gelate notturne. In questo modo nel mio clima è possibile anticipare la raccolta delle zucche di circa uno-due mesi.
In genere evito di installare sostegni per mantenere eretti i fusti. Preferisco lasciar strisciare le piante liberamente magari facendole arrampicare su reti o muretti di recinzione dell'orto. Se necessario, intervengo durante il lungo ciclo vitale (più di 6 mesi) con piccole cimature o con la rimozione di una parte dei getti fiorali. Periodicamente rimuovo le infestanti, ma evito di intervenire con concimazioni chimiche, non necessarie se si è ben preparato il terreno durante l'anno per l'impianto delle zucche.
Per aumentare la pezzatura dei frutti, lascio crescere un numero limitato di zucche per pianta, differente a seconda delle varietà coltivate. Per esempio, se coltivo zucche mammouth, in grado di raggiungere dimensioni notevoli, lascio un frutto per pianta. Nel caso delle trombetta di Albenga, lascio crescere anche quattro pezzi alla volta, utilizzando quelli rimossi ancora immaturi alla stessa maniera dei comuni zucchini.

Come anticipare le semine primaverili

2010-02-26T20:01:00.015+01:00

Qualche tempo fa dedicammo un post alle varie tecniche di semina, che si possono effettuare tutto l'anno, ma che trovano proprio nel periodo che sta per aprirsi il loro momento di massima diffusione negli orti domestici. La maggior parte delle verdure che possiamo coltivare nel nostro orto, infatti, cominciano con la fine dell'inverno il loro ciclo vegetativo per regalarci ortaggi freschissimi a partire dalla primavera, quando i cestini ricominceranno a riempirsi dopo la penuria invernale. Chi voglia anticipare il ciclo colturale delle proprie verdure potrà procedere alla semina forzata in semenzai, cassette o cellette.

I semenzai sono piccoli fazzoletti di terra lavorata finemente dove seminare per la produzione di piantine a radice nuda da trapiantare in piena terra quando il clima lo consente. Per anticipare le colture primaverili può risultare utile costruire semenzai in luoghi riparati o sotto tunnel, allo scopo di proteggere le piantine dal vento freddo e dalle ultime gelate invernali. Ancora più efficace, ma anche laboriosa, è l'adozione della tecnica di semina in letto caldo, vale a dire in semenzai riscaldati artificialmente o mediante il ricorso a espedienti naturali per ricreare condizioni di temperatura ideali alla corretta germinazione delle specie che si intende coltivare. Dedicheremo prossimamente un post alla costruzione di un semenzaio riscaldato utilizzando letame appositamente collocato sotto il letto di semina.

Semenzaio in pieno campo

Una valida alternativa al ricorso al semenzaio può essere la semina in cassette, ideale per la produzione di una quantità ridotta di piantine. Per ovviare alla scarsità di spazio a disposizione nelle cassette può essere utile, qualche settimana dopo la germinazione, ripicchettare le piantine in vasetti dove avranno modo di crescere ulteriormente in attesa del trapianto definitivo in piena terra. Questo tipo di semina e è particolarmente indicata per chi, non avendo a disposizione grandi spazi nell'orto da dedicare alla costruzione di tunnel o serrette, voglia comunque anticipare le proprie colture, magari approfittando della possibilità di spostare le cassette in luoghi riparati di notte per proteggerle dal gelo e all'aperto di giorno per fruire della luce delle sempre più lunghe giornate primaverili.
Che si ricorra al letto caldo o alla semina a temperatura ambiente, l'uso di semenzai e cassette può trovare impiego per le specie orticole che sopportano bene i trapianti, ma comporta grandi rischi di fallimento per tutte le verdure che, viceversa, sono particolarmente sensibili a tali pratiche colturali.
In questo caso un'alternativa particolarmente valida è la semina in vasetti o cellette, consistente nell'interramento dei semi in piccoli vasetti o contenitori alveolati pieni di terriccio (solitamente da uno a tre semi per celletta) e nel successivo diradamento, lasciando una pianta per ogni alveolo. Questa tecnica consentirà la produzione di piantine con pane di terra che potranno facilmente essere collocate a dimora in pieno campo quando la stagione lo consentirà, senza arrecare alcun danno alle radici e riducendo al minimo gli stress dovuti ai trapianti.

Germoglio di zucchina in vasetto

Pomodori, peperoni, melanzane, basilico, radicchi, insalate e cavoli si prestano bene al trapianto a radice nuda e quindi alla semina in semenzai o cassette. Per le cucurbitacee sarà invece obbligatorio ricorrere ai vasetti, data la grande difficoltà che incontrano le radici di queste piante ad attecchire dopo bruschi trapianti.

Operazione "cucurbita"

2010-02-17T18:09:00.015+01:00

Qualche tempo fa postai la foto di una zucca che avevo trovato su una bancarella di un mercato del centro. Dopo qualche peripezia sono riuscito a identificarne la varietà, anche con il prezioso aiuto di un biologo svizzero esperto di zucche. Poi ci ho preso gusto e ho dato il via al divertente giochino del dare un nome a ogni varietà cucurbitacea che mi capitava fra le mani.

La prima zucca oggetto delle mie paturnie è stata lady Berrettina Piacentina, varietà tipica italiana molto conusciuta nel nord, soprattutto a Mantova e nelle province emiliane, dove è apprezzata per la polpa che si presta bene alla preparazione dei tortelli.

La seconda zucca è stata ottenuta da semi prelevati da un esemplare consegnatomi da un contadino nel sud della Puglia. La forma tondeggiante del frutto, le costolature marcate, la consistenza della polpa e la conformazione dei semi sono riconducibili perfettamente alla diffusa varietà Moscata di Provenza.

Della terza zucca non sono riuscito con esattezza a identificare la varietà. A giudicare dalla forma potrebbe trattarsi di un esemplare del classico tipo Zucca di Napoli, magari non arrivato perfettamente a maturazione, il che giustificherebbe le dimensioni non particolarmente generose del frutto. In ogni caso, poichè molte varietà di cucurbita moschata presentano forme simili, non voglio sbilanciarmi troppo e preferisco lasciare a voi l'ultima parola.

La quarta zucca sembrerebbe appartenere a una delle tante varietà del tipo butternut. La buccia è liscia, le dimensioni del frutto piuttosto ridotte, motivo per cui ho buone ragioni di ritenere che si tratti di una varietà di butternut precoce o Early Butternut, probabilmente ibrida. Quest'anno proverò a piantarne i semi, vedremo se ne viene fuori qualcosa.

Infine, l'ultimo esemplare è stato l'oggetto di un vero e proprio mistero. Qualcuno l'ha associato alla varietà Vert d'Espagne, qualcun'altro alla Potiron d'Argentine. Io rimango scettico su entrambe le ipotesi, ma non riesco a fornire alcuna valutazione alternativa minimamente attendibile. Date le dimensioni e la conformazione della buccia avevo azzardato con la Anna Swartz, poi mi hanno fatto presente che la forma del frutto non c'entra niente con la tipologia hubbard. Chi ha qualche idea interessante la metta pure in campo. Il dibattito è aperto.

Febbraio nell'orto

2010-02-01T00:35:00.000+01:00

Siamo nel cuore dell'inverno e nel nostro orto comincia il periodo più povero dal punto di vista della disponibilità di verdure. Troppo tardi per continuare la coltivazione di molti degli ortaggi che abbiamo messo a dimora dopo l'estate, ancora troppo presto per inaugurare la nuova stagione delle semine, in questo periodo molti di noi dovranno arrendersi alla dura realtà: l'orto di febbraio giace in un sostanziale stato di riposo vegetativo. Poco senso avrebbe tentare di seminare o mettere a dimora piantine proprio adesso. Ammesso che qualche gelata improvvisa non mandi all'aria tutto il lavoro, nella maggior parte dei casi saremo costretti ad assistere impotenti all'inerzia vegetativa delle nostre verdure, che si protrarrà almeno fino a marzo, quando l'innalzamento delle temperature e il maggiore irradiamento solare strapperanno le piante alla stasi del letargo invernale..
Se abbiamo tempo da dedicare al nostro orto, dunque, impieghiamolo per ultimare la lavorazione del terreno che presto ospiterà le colture della nuova stagione. Quando il freddo e la pioggia ci costringono lontani dalla terra, dedichiamoci alla pianificazione, appuntando i lavori da svolgere nelle prossime settimane e progettando uno schema di ripartizione dello spazio nel campo. E' il momento di decidere quali verdure mettere a dimora nella nuova stagione e, soprattutto, quando e dove procedere con semine e impianti. La saggia e ancestrale logica della rotazione delle colture ci suggerirà, per esempio, di non impiantare pomodori o altre solanacee nello stesso luogo in cui esse abbiano già trovato dimora nella scorsa stagione. Allo stesso modo, converrà mettere a riposo gli spazi abbondatemente sfruttati negli ultimi anni, procedendo alla concimazione o all'interramento di compost fresco che avrà il tempo di maturare nei mesi avvenire. In alternativa, se non vogliamo lasciare incolta tanta parte del nostro orto, potremo scongiurare il fenomeno della "stanchezza" del terreno ricorrendo all'aiuto prezioso delle leguminose, la cui azione azotofissatrice delle radici ci consentirà di rigenerare il suolo mantenendolo allo stesso tempo fertile e produttivo. Spazio dunque a piselli, fave, fagioli e fagiolini, tenendo in buon conto che saranno proprio alcuni di questi ortaggi, in grado di germinare e vegetare anche con basse temperature, a inaugurare la nuova stagione delle semine.

L'inventario dei semi

2010-01-28T03:30:00.013+01:00

Siamo ormai nel cuore dell'inverno e la pausa dai lavori dell'orto ci lascia un po' di tempo da dedicare ai bilanci della stagione passata e alla pianificazione della nuova annata ormai alle porte. E' il momento di ripensare agli errori commessi, di scambiarsi idee e consigli con gli altri appassionati, di reperire le sementi per le prossime colture. Non c'è dunque periodo più idoneo di questo per organizzare una campagna di scambio dei semi.

Spesso mi capita di ricevere semi da lettori o autori di blog e riviste di giardinaggio, ai quali ricambio sempre molto volentieri con quello che ho a disposizione. Da oggi, per comodità, rendo pubblico sul blog l'elenco delle varietà orticole delle quali possiedo sementi in quantità sufficienti alla condivisione.

Chi vuole ricevere i semi, può inviare una mail all'indirizzo condivisione.semi@yahoo.it, specificando le varietà orticole che è interessato a ricevere e quelle che è disposto a scambiare. Ovviamente, sarò lieto di soddisfare anche le richieste di chi non ha sementi da condividere. Lo scambio reciproco è tuttavia particolarmente gradito perchè mi consente di arricchire nel tempo l'inventario delle varietà da mettere poi a disposizione di tutti.

L'elenco è soggetto ad aggiornamenti continui, in virtù delle nuove specie che potrò via via inserire nell'inventario e di quelle di cui non dispongo più di quantità sufficienti alla condivisione.

INVENTARIO DELLE SEMENTI 2010

- Specie orticole:

Carosello tondo di Manduria, mezzo lungo di Polignano, scopatizzo barese, bianco leccese, spuredda leccese

Cicoria catalogna tardiva di maggio, variegata di Castelfranco

Cima di rapa sessantina

Lattuga canasta di Verano, biscia rossa, a foglia di quercia, salad bowl, catalogna

Indivia riccia cuore d'oro

Melone valenciano temprano

Pomodoro cuor di bue*, ciliegino, ponderosa da serbo, rio grande*, coratino tondo d'inverno

Spinacio matador

Zucca marina di Chioggia*, lunga di Napoli, mammouth, moscata tipo di provenza, trombetta di Albenga

Zucchino striato pugliese, nero di Milano

- Specie aromatiche e officinali:

Basilico genovese, viola*, riccio napoletano*, a foglia di lattuga

Timo

Lavanda

Note:

- *Le specie in esaurimento o delle quali non dispongo più di quantità sufficienti allo scambio sono contrassegnate con l'asterisco. Chi volesse riceverle comunque (in piccole quantità) potrà impegnarsi a riprodurle e a condividerne i semi per l'annata successiva.

Verdure d'inverno 2

2010-01-24T03:19:00.015+01:00

E' ormai tempo di procedere alla raccolta delle ultime verdure invernali, prima di cominciare a preparare il terreno per le semine della nuova stagione.
Ecco una breve carrellata di alcuni degli ortaggi più facili da coltivare anche in questi freddi giorni di metà inverno.

Lo spinacio è tra le verdure in grado di adattarsi egregiamente alle avversità invernali. La cultivar matador è abbastanza produttiva e resistente al freddo, nonchè dotata di discreta precocità. Nella foto, spinaci matador nella fresca rugiada di una mattina d'inverno.

In un luogo non troppo freddo, soleggiato e riparato dai venti, è ancora possibile raccogliere il lattughino. Ne esistono innumerevoli tipologie, dalle forme e dai colori più diversi, che potremo seminare a spaglio in piccoli fazzoletti di terra, optando per varietà sempre diverse o ricorrendo a miscugli di sementi per colorare vivacemente le nostre aiuole.

Lavorando bene un terreno fertile e seminando a spaglio o a righe, è facile ottenere cime di rapa sempre fresche da portare sulle nostre tavole invernali. La cultivar sessantina è in grado di produrre già un paio di mesi dopo la germinazione anche se, nelle zone più fredde, è opportuno procedere alla raccolta prima che sopraggiungano le gelate più intense.

Radicchi e cicorie da taglio sono facili da coltivare, resistono al freddo e con alcuni accorgimenti possono fornire prodotto tutto l'anno.

Cime di rapa per l'orto invernale

2009-11-28T16:35:00.022+01:00

Diffusissima nel Meridione d'Italia, la cima di rapa comincia ormai a trovare sempre più spazio anche negli orti del Centro e del Nord. La sua rusticità, che la rende praticamente coltivabile su quasi tutti i tipi di terreno, l'estrema varietà delle tipologie presenti in commercio, che differiscono tra loro soprattutto per la lunghezza del ciclo vegetativo, ne fanno un ortaggio versatile e adattabile a climi e ambienti diversi.
La cima di rapa (Brassica rapa L. subsp. sylvestris) appartiene alla famiglia botanica delle brassicacee e si differenzia dalla rapa comune soprattutto per il differente ciclo vegetativo e per la radice fascicolata e non fittonante. Può raggiungere dimensioni anche notevoli ma estremamente variabili a seconda della tipologia, fino a oltre un metro di altezza nelle varietà tardive. Le foglie sono generalmente lisce, dentate, allungate e di colore verde scuro. Le infiorescenze, quando completamente sviluppate, sono larghe dai 5 ai 10 cm con petali di colore giallo vivo. Le radici tendono a svilupparsi piuttosto in superficie.
Il ciclo vegetativo della pianta è estremamente variabile a seconda delle specie. Esistono varietà precoci, in grado di fornire raccolto dopo soli quaranta giorni dalla germinazione e varietà tardive, che richiedono più di sei mesi di coltivazione. La cima di rapa necessita di forti irrigazioni, ma teme sia il caldo eccessivo che il forte gelo. Per questo motivo i mesi migliori per la sua coltivazione sono quelli estivo-autunnali, con la semina che può avvenire già a partire dalla fine di giugno al Nord. Nelle zone più fredde della penisola, infatti, è bene procedere al raccolto prima dei geli invernali, magari optando per la coltivazione di varietà precoci, in grado di dare frutto a partire da settembre-ottobre. Viceversa, per la semina al Sud è preferibile attendere la fine di agosto per sfruttare l'irrigazione naturale delle precipitazioni autunnali e risparmiare alla pianta lunghi periodi siccitosi nell'orto estivo.
La cima di rapa si adatta a quasi tutti i tipi di terreno, pur preferendo suoli sciolti, ben drenati e a pH neutro. E' buona norma lasciar trascorrere almeno due anni prima di coltivare l'ortaggio nell'aiuola dove abbiano già trovato posto altre brassicacee (cavolfiori, cavoli cappuccio, cavoli verza, cavoli neri, broccoli, rucola, rape, ravanelli). Non è necessaria una concimazione troppo abbondante, anche in virtù della spiccata tendenza della pianta ad accumulare nitrati, che rende decisamente sconsigliabile l'eccesso di fertilizzazioni azotate. Una buona soluzione potrebbe essere quella di far seguire la coltivazione della cima di rapa a quella di piante che richiedono forti concimazioni, come pomodori, zucche o zucchine, in modo da poter sfruttare la fertilità residua del terreno, senza procedere ad ulteriori apporti di sostanza organica o minerale. E' opportuno ricorrere alla concimazione solo nell'eventualità che si operi in terreni poveri o che la vegetazione appaia visibilmente stantata. In quest'ultimo caso può essere utile intervenire in copertura da una a tre volte, a seconda della lunghezza del ciclo colturale, ma con estrema ponderazione onde evitare problemi con l'azoto.
Soprattutto nelle coltivazioni autunnali o in presenza di terreni compatti e ambienti molto umidi, è opportuno predisporre le aiuole adottando un qualche sistema di sgrondo dell'acqua. Una soluzione valida potrebbe essere quella di sopraelevare il piano di coltivazione rispetto al resto del campo di una decina di centimetri oppure di scavare appositi canaletti di scolo dell'acqua piovana adiacenti alle aiuole.
Il sistema più diffuso di semina della cima di rapa è quello diretto in pieno campo, che si può praticare a spaglio o a file. La seconda tecnica rende ovviamente più agevoli le operazioni di controllo delle infestanti. Dopo due o tre settimane dalla germinazione, è opportuno diradare le piante lasciando almeno 20 cm di distanza sulle file e 40 cm fra le file. Si tenga presente che quanto più lungo è il ciclo colturale della varietà seminata, tanto più grandi saranno le dimensioni delle piante pienamente sviluppate e quindi maggiori le distanze che occorrerà mantenere fra esse.
Data la grande resistenza della piante ad avversità e parassiti, in genere non sono necessari interventi fitosanitari durante la più o meno lunga durata del ciclo colturale. Gli attacchi di rapaiola (pieris rapae) possono essere fronteggiati mediante la rimozione manuale delle larve, generalmente di discrete dimensioni e quindi facilmente individualili fra le foglie. Solo in casi rari è necessario intervenire con antiparassitari il cui uso è in ogni caso sconsigliabile nei piccoli orti familiari.
La raccolta della cima di rapa deve avvenire quando le infiorescenze sono ben sviluppate, ma comunque prima dell'apertura dei fiori, per evitare il decadimento della qualità complessiva dell'ortaggio. Si asportano con un coltello ben affilato o con una forbice le estremità superiori della pianta, con i fiori e le foglie circostanti, avendo cura che la lunghezza dello stelo raccolto non superi i 15-20 cm di lunghezza. In questo modo si darà la possibilità alla cima di rapa di rivegetare più volte, garantendoci copiosi raccolti protratti per diverse settimane.
Possono essere rinvenute in commercio molte varietà dell'ortaggio che si differenziano, oltre che per l'aspetto, soprattutto per la durata del ciclo vegetativo. Esistono infatti cime di rapa quarantina, sessantina, novantina, centoventina o gennarese e aprilatica, la cui raccolta può avvenire rispettivamente 40, 60, 90, 120, 150 e 180 giorni dopo la germinazione. Negli orti del meridione d'Italia è possibile imbattersi in interessanti varietà locali, come la riccia di San Marzano, la cima di rapa di Fasano, di Carovigno, di Noci, di Castrovillari, di Marzo, di San Martino, ecc. La regione nella quale la cima di rapa trova maggiore diffusione è la Puglia, dove l'ortaggio è molto conosciuto, nonchè utilizzato in famose ricette tipiche e inserito nell'Elenco dei Prodotti Tradizionali Regionali.

Autunno sul balcone

2009-11-15T14:40:00.007+01:00

La coltivazione del nostro piccolo orto sul balcone non è solo una prerogativa della bella stagione. Adottando i dovuti accorgimenti è infatti possibile ottenere bei cestini di verdura da un piccolo terrazzo di città anche in autunno. Sono poche le variabili alle quali prestare attenzione, ma occorre valutarle tutte, con cura.
Innanzitutto, la scelta delle colture. Ovviamente, non sarà più possibile mettere a dimora pomodori, peperoni o zucchine, ma la nostra preferenza dovrà obbligatoriamente ricadere su ortaggi autunno-vernini o a ciclo colturale breve. Spinaci, ravanelli, lattughe, cime di rapa quarantina o sessantina, rucola, bietine da taglio, radicchi potrebbero rivelarsi le scelte vincenti. Potremo optare per cavolfiori, cavoli neri, verze e cavoli cappucci solo se avremo a disposizione vasi grandi e spazio sufficiente per ospitare piante di notevoli dimensioni e dal ciclo colturale piuttosto lungo.
Le irrigazioni. In autunno non sarà necessario irrigare quasi compulsivamente i vasi per tenere costantemente umida la terra. L'irradiamento solare drasticamente ridotto rispetto ai mesi estivi, le basse temperature, le piogge frequenti e l'umidità ci consentiranno di ridurre al minimo gli apporti idrici alle nostre piante. In caso di balcone o terrazzo esposto alla pioggia potranno trascorrere mesi interi senza alcuna necessità idrica aggiuntiva. L'accortezza richiesta in questo caso sarà quella di svuotare regolarmente i sottovasi per evitare di esporre le radici delle piante a pericolosi ristagni idrici.
L'esposizione. Molti balconi, nel periodo autunno-vernino, si gioveranno della luce del sole per fasi del giorno estremamente brevi. In alcuni casi, soprattutto fra novembre e gennaio, l'irradiamento solare potrà essere addirittura completamente assente sul nostro terrazzo. Talvolta occorrerà sfruttare al massimo la poca luce disponibile, spostando i vasi nella zona più luminosa del balcone, magari riponendoli in un luogo più riparato al crepuscolo. In caso di latitanza completa del sole, la coltivazione di alcune specie orticole risulterà estremamente difficoltosa e saremo costretti a ripiegare su varietà in grado di svilupparsi in ambiente di penombra. In tali situazioni estreme, alcune specie di lattuga potrebbero fare al caso nostro. Infine, è molto importante che il luogo dove posizioneremo i nostri vasi sia sufficientemente arieggiato, per prevenire lo svilupparsi di malattie fungine, ma nello stesso tempo al riparo dai venti gelidi invernali che risulterebbero dannosi per le piante, suprattutto nella fase iniziale del loro ciclo vegetativo.
La terra. Come per le colture primaverili-estive, anche per quelle autunno-vernine la scelta di un buon terriccio assumerà importanza fondamentale. Date le minori necessità idriche e l'abbondanza di umidità tipiche della stagione, risulterà fondamentale adottare opportuni sistemi di drenaggio, per esempio sistemando piccoli sassi o palline di argilla espansa sul fondo dei vasi e mescolando il terriccio con una buona quantità di sabbia per favorire lo sgrondo dell'acqua. Anche in questo caso, tuttavia, la scelta di verdure a breve ciclo colturale e quindi con minori necessità nutritizie potrà semplificarci non poco la vita, consentendoci di evitare ripetuti apporti di concime organico o fertilizzante minerale.

Le cime di rapa dimostrano di adattarsi perfettamente alle ridotte disponibilità di spazio del nostro terrazzo.

La coltivazione della lattuga "a foglia di quercia", praticata nella sua variante da taglio, può dare ottime soddisfazioni se seminata entro la fine di ottobre.

Per la sua grande rapidità nel ricaccio, la lattuga "salad bowl" si dimostra estremamente versatile nella coltivazione su balcone.

Lo spinacio "matador" teme la siccità e presenta un'ottima resistenza al freddo, tale da renderlo adatto alla coltivazione autunnale, con una buona produttività anche in vaso.

Verdure d'inverno

2009-11-05T02:20:00.004+01:00

Con il sopraggiungere della stagione fredda, estirpate le ultime piante di pomodori e zucchine, gli ortaggi estivi sono ormai solo un ricordo. Chi abbia seminato per tempo i cavoli, avrà certamente dato il via alle danze e cominciato con le scorpacciate di verze, cavolfori e broccoli. Anche finocchi e sedani, carote, porri e cicorie diventano in questo periodo protagonisti dei cestini degli ortolani più tempestivi nelle semine.
Ma per chi si accinga solo ora a mettere a coltura lo spazio lasciato libero da solanacee e cucurbitacee, ben poche sono le possibilità di cominciare con successo coltivazioni in piena aria a novembre. I più attrezzati potranno munirsi di serrette e teli per proteggere le proprie colture dal gelo e dalle intemperie. Tutti gli altri si limiteranno a lavorare il terreno e a concimarlo in attesa della nuova annata, che a partire da febbraio li vedrà impegnati con le prime semine.
Coloro che preferiscano fare di necessità virtù e non vogliano privarsi anche d'inverno del piacere di verdure fresche autoprodotte, non mancheranno di concedersi grandi soddisfazioni con la coltivazione di una particolare specie orticola che proprio tra l'autunno e l'inverno trova le condizioni ideali per la crescita: lo spinacio.

Quasi tutte le specie di spinacio non sopportano temperature elevate e siccità. Proprio per questo motivo il periodo ideale per la loro coltivazione è costituito dai mesi autunno-vernini. Il ciclo vitale della pianta, estremamente breve, consente di ottenere buoni raccolti già dopo meno di due mesi dalla semina. Quest'ultima può essere effettuata a spaglio o a file su terreni fertili, sciolti e privi di ristagni idrici. La rimozione delle infestanti deve essere eseguita con regolarità. In presenza di terreno fertile, non sono richiesti ulteriori apporti di fertilizzanti durante il breve ciclo vegetativo delle piante. Data la spiccata tendenza della specie ad accumulare nitrati, è comunque buona norma non eccedere con le concimazioni azotate.
Le piante adulte di spinacio sono in grado di resistere a temperature fino a qualche grado sotto lo zero. Il caldo eccessivo e la siccità costituiscono i veri nemici di questa preziosa specie orticola, la cui coltivazione nei mesi estivi è pertanto sconsigliata, a meno che non si adottino alcuni importanti accorgimenti come la scelta di varietà più resistenti al calore, la collocazione al riparo dal sole eccessivo e l'esecuzione di abbondanti irrigazioni giornaliere. Le piante di spinacio coltivate nei mesi caldi sono di norma meno produttive e spesso tendenti a montare precocemente a seme. Tra le varietà più diffuse in Italia, possono ricordarsi:

Riccio di Castelnuovo: foglie ricce, tonde e spesse

Riccio d'Asti: foglie verde scuro, tondeggianti, arricciate; medio-precoce, lento a montare a seme

Merlo Nero: piccole foglie verde scuro, leggermente arricciate e bollose; medio-precoce, resistente al freddo e lento a montare a seme

Gigante d'Inverno: foglie lisce verde scuro, ampie e carnose; precoce, adatto a coltivazioni autunno-vernine

America: forma a rosetta con foglie verde scuro; medio-tardivo, resistente al caldo, pigro a montare a seme

Matador: foglie verde chiaro, lievemente bollose; medio-tardivo

Grandstand: foglie verde scuro, spesse e bollose

R seven: foglie verde scuro, bollose

Viroflay: pianta vigorosa, grosso cespo, foglie verde chiaro lanceolate; precoce, molto produttivo nelle coltivazioni autunnali

Viking: grandi foglie verde chiaro, tondeggianti, lisce; resistente al freddo

Lorelay: foglie lisce; tardivo, lento a montare a seme

L'orto d'autunno

2009-09-13T12:59:00.007+02:00

Dopo l'euforia estiva delle nostre piante orticole, con la fresca aria settembrina che spira ad annunciare l'autunno, nel campo è tempo di bilanci. Si raccolgono i frutti delle ultime coltivazioni tardive di peperoni, pomodori e di qualche cucurbitacea sopravvisuta alla siccità di agosto. Terminata la produzione, si estirpano le piante secche che tante soddisfazioni ci hanno regalato nei mesi passati per lasciare finalmente un po' di spazio libero nell'orto.
Ma settembre non è certo il momento di appendere la zappa al chiodo. Occorre risistemare le aiuole, dissodare il terreno in attesa delle prossime concimazioni e, soprattutto, allestire le superfici per i nuovi impianti.
Selezionando con cura le piante da coltivare, anche in autunno è infatti possibile godere delle soddisfazioni di ortaggi freschi coltivati nel nostro orto. Nomerose varietà di cavolfiori, verze, broccoli, insalate e cicorie sopportano bene le rigide temperature invernali. Seminati in semenzaio a luglio-agosto, a settembre sarà ancora possibile porne a dimora le piantine avendo cura di predisporre un terreno soffice, concimato e ben lavorato. Nelle zone a clima particolarmente rigido sarà utile predisporre piccole serre e protezioni dal gelo a partire da dicembre.
Chi avrà provveduto durante l'estate all'impianto in pieno campo degli ortaggi autunnali potrà poi raccogliere in abbondanza da settembre a dicembre carote, cavoli, cicorie, finocchi, porri e sedani. E' opportuno tuttavia ricordare che la semina estiva di questi ortaggi comporta, nelle prime settimane del ciclo colturale, copiose irrigazioni che non sempre sarà possibile eseguire nei nostri campi.
Alcuni ortaggi trovano invece proprio in settembre il momento ideale per la semina in pieno campo. E' il caso di spinaci e cime di rapa, che in poche settimane di coltivazione ci permetteranno di riempire i nostri cestini di una gran quantità di ortaggi freschi. Con l'abbondanza di piogge caratteristica dei mesi autunnali potremo gestire con gran parsimonia le irrigazioni. Che dire poi di ravanelli, insalate e cicorie da taglio, rucola e valeriana. Il ciclo estremamente breve di questi ortaggi ci permetterà di sbizzarrirci nella coltivazione delle più disparate varietà per tutto l'autunno.

I raccolti di giugno

2009-06-30T00:44:00.002+02:00

Giugno è anche il mese dei grandi raccolti, dei bilanci di un'intera stagione di lavoro e, soprattutto, il mese delle soddisfazioni o delle grandi delusioni. E' in questo periodo che si cominciano ad apprezzare i risultati di mesi di fatiche, di ore e ore trascorse a spaccarsi la schiena nelle vangature invernali, della pazienza con cui si è tempestivamente provveduto alle prime semine di marzo, dell'attesa snervante del caldo sole estivo, della parsimonia con la quale si è conservato anche il più piccolo residuo di materiale organico da riporre con cura nel cumulo, accudito come se fosse un bambino e non già un semplice ammasso di letame.

Seminando "a scalare" piccole superfici del nostro orto e irrigando frequentemente, in questo periodo è possibile ottenere ogni giorno copiosi cestini di croccante insalata da taglio

Ravanelli di queste dimensioni devono essere raccolti tempestivamente, in modo da evitare inutili allungamenti del ciclo vegetativo che ne renderebbero "legnosa" la consistenza delle radici. Anche in questo caso la semina "a scalare" può essere un ottimo espediente per ottenere raccolti continui per lunghi periodi di tempo.

Anche per insalate da cespo come questa è bene evitare di protrarre oltremodo la permanenza delle piante nel siccitoso orto estivo.

I lavori di giugno

2009-06-28T15:49:00.010+02:00

Quello di giugno è il mese più attivo dell'anno per i lavori nell'orto. Tra sarchiature, rimozione delle infestanti, potature, irrigazioni frequenti e nuove semine non c'è giorno che l'ortolano possa concedersi a riposo dalle attività all'aperto.

Se non si vuole che il disordine nel campo prenda il sopravvento, a giugno bisogna intervenire con lavori frequenti e metodici. Le infestanti vanno rimosse con regolarità, possibilmente a terreno umido, appena i piccoli cotiledoni delle malerbe cominciano a spuntare fra le nostre insalate. Ogni giorno è opportuno fare un giro, coltellino alla mano, fra le piante già grandi di zucchine e procedere alla raccolta dei frutti prima che le loro dimensioni li rendano idonei a farci nient'altro che sementi per l'anno prossimo. Insalate e cicorie vanno monitorate costantemente e raccolte nel momento opportuno, prima che la siccità e la nostra trascuratezza le facciano montare inesorabilmente a seme. Pomodori, peperoni, melanzane, zucche, zucchini, cetrioli, angurie e meloni vanno innaffiati con regolarità. Non necessariamente con frequenza compulsiva, ma tenendo presente che una o due volte alla settimana un po' d'acqua non fa male. Per insalate e cicorie, soprattutto nei periodi particolarmente caldi e siccitosi, è invece buona norma intervenire con irrigazioni quasi giornaliere. A meno che la provvidenza meteorologica non ci venga incontro con un bel rovescio estivo di pioggia, che ci metta con l'anima in pace per qualche giorno. In questi casi, tuttavia, specialmente in presenza di suoli argillosi e a terra nuovamente asciutta la nostra buona coscienza di ortolani prudenti ci suggerisca di intervenire con piccole sarchiature intorno alle piante per consentire un idoneo arieggiamento del terreno e impedire la formazione di croste dure sulla superficie.
Non dimentichiamo che a giugno è possibile cominciare a raccogliere di tutto. Più sarà stata variegata la scelta delle varietà da porre a dimora, maggiorni saranno i colori e le forme presenti nei nostri cestini che ogni giorno, all'imbrunire, porteremo a casa soddisfatti. Diamoci dentro allora con zucchine, cetrioli, pomodori, peperoni, melanzane, insalate, cicorie, bietole, ravanelli e aromatiche in gran quantità. Più tardi verranno i meloni, le angurie e infine le zucche.
Qualche ultima parola sulle semine, per ricordare che nella prima metà di giugno è ancora possibile seminare direttamente all'aperto le ultime cucurbitacee ed effettuare qualche trapianto tardivo di insalate estive, pomodori, peperoni e melanzane. Bietole, ravanelli, rucola, prezzemolo, basilico, insalate e radicchi da taglio possono essere seminati in gran quantità. I cultori delle verdure autunnali possono cominciare a darsi da fare con semine e impianti di cavoli, cavolfiori, radicchi e insalate da cespo. Anche se è ragionevole dubitare che lo spazio rimasto libero nell'orto di giugno possa già lasciare spazio a nuove semine.

Un grappolo di pomodori canestro splende al sole di giugno

Il campo sei settimane dopo

2009-06-11T14:45:00.005+02:00

Dopo sei settimane di assenza dal mio campo, ecco cosa ho trovato al rientro:
- I pomodori sono cresciuti poco, ma la coltivazione è andata complessivamente bene e già si intravedono le prime bacche fra cespugli di fiori gialli. Mi accontenterò di un raccolto non particolarmente abbondante, ma con quaranta piante avrò comunque decine di chili di pomodori da consumare per l'estate più qualche bel grappolone da serbo per l'inverno.
- Che dire dei peperoni? Ho trovato solo metà delle piante che avevo sistemato sulle file. Le altre sono andate divorate da qualche strano verme di terra che evidentemente prolifera nel mio campo.
- I meloni pugliesi (cocommarazzi) hanno subito la stessa sorte dei peperoni, con la differenza che in questo caso non ne è sopravvissuta neppure una pianta.
- Le insalate sono andate incontro a sorti differenziate. Il lattughino da taglio divorato dagli uccelli, la rucola e le varie misticanze assediate dalle infestanti. In ogni caso, ho tolto le malerbe e adesso tutto viene su meravigliosamente. Molto meglio le insalate da cespo, delle quali sto già facendo delle gandiose scorpacciate. Quelle un po' più dure di consistenza causa siccità le ho mangiate lessate, con olio e pomodoro. Ottime.
- Le cicorie hanno reagito bene alla siccità. Eliminate le malerbe, le piante sembrano godere di ottima salute. Quelle a grumulo sono già pronte per la raccolta, per le catalogne dovrò pazientare ancora un paio di mesi.
- Dei ravanelli posso ritenermi soddisfatto. Sono cresciuti nella terra secca e siccitosa. Un po' piccanti e non particolarmente generosi nelle dimensioni, ma piuttosto saporiti, ottimi nelle insalate.
- Nei vasi crescono rigogliose le diverse varietà di basilico che avevo seminato prima della partenza. Il caldo delle ultime settimane ha sicuramente agevolato la crescita di questa straordinaria specie aromatica, che con qualche piccolo accorgimento può regalare straordinarie soddisfazioni all'ortolano improvvisato. Anche il prezzemolo cresce, ma con qualche incertezza in più.
- Zucche, zucchini e meloni che avevo seminato nei vasetti stavano strabordando e li ho trapiantati immediatamente in piena terra. Della sorte di queste piante mostruose parlerò presto.

Staremo a vedere..

Ravanelli tutto l'anno

2009-05-10T17:07:00.004+02:00

Fra gli ortaggi in grado di dare soddisfazione all'ortolano neofita, particolare menzione merita il ravanello. Si tratta di una pianta erbacea, appartenente alla famiglia delle brassicacee, coltivata per la radice ingrossata, rotonda o leggermente allungata, dal colore rossastro o bianco, croccante e dal sapore forte e più o meno piccante. Le infiorescenze sono costituite da fiori bianchi, rosa o violetti. Il ciclo colturale è piuttosto breve, variando dalle tre settimane ai tre mesi a seconda della stagione e delle cultivar utilizzate.
La pianta del ravanello predilige terreni sciolti e ricchi di sostanza organica. Richiede irrigazioni frequenti. Data l'estrema brevità del ciclo vegetativo, i ravanelli possono tuttavia essere coltivati con facilità su diversi tipi di terreno, purchè fertili, freschi e non troppo esposti al sole. Si adattano ai climi più disparati, caratteristica che li rende coltivabili praticamente tutto l'anno. Possono dare grandi soddisfazioni anche nella coltivazione su balcone, in vasi o cassette, utilizzando terra fertile e ben sminuzzata, distanziando le piante di 3-4 centimetri l'una dall'altra e irrigando frequentemente. In campo aperto possono essere seminati a spaglio o su file, distanziati di 5-6 centimetri sulle file e di 10-15 tra le file. Per ottenere risultati ottimali è necessario concimare e sminuzzare bene il terreno prima della semina. Durante la crescita non occorre apportare ulteriore nutrimento, dato il ciclo colturale estremamente breve della pianta.
Numerose sono le varietà coltivate, classificate per lo più in base alla forma o al colore delle radici. Dai tondi e rossi Cherry Belle e Saxa agli oblunghi e bianchi Candela di ghiaccio, fino agli oblunghi e rossi Candela di Fuoco, è possibile rinvenirne in commercio cultivar per tutti i gusti e per tutte le stagioni.
In cucina i ravanelli trovano eccellente collocazione nella preparazione di insalate gustose e colorate o in guarnizioni di zuppe e piatti di carne o pesce. I ravanelli più piccoli risultano più saporiti di quelli di grosse dimensioni. L'allungamento anomalo del ciclo vegetativo può rendere la consistenza delle radici piuttosto legnosa e il sapore meno apprezzabile al palato.

Insalata sul balcone

2009-05-02T02:37:00.014+02:00

Appartenente alla specie lactuca sativa, il lattughino comprende differenti varietà da taglio a portamento eretto e margine fogliare più o meno ondulato e arricciato, di colore verde chiaro o rosso bruno.

Si tratta di uno degli ortaggi in grado di dare maggiori soddisfazioni all'ortolano principiante. La sua coltivazione non presenta particolari difficoltà e offre abbondante raccolto dopo appena cinque-sei settimane dalla semina. Si adatta bene a quasi tutti i tipi di terreno, argillosi o sabbiosi, purchè sciolti e ben lavorati. Il suo modesto apparato radicale si estende soprattutto in superficie, rendendo questa specie orticola particolarmente idonea alla coltivazione in vasi o cassette.
La semina si effettua solitamente da marzo a ottobre, ma alcune varietà si prestano bene alla coltivazione anche nei mesi invernali, se si ricorrere ad alcuni accorgimenti quali la protezione delle piantine dalle intemperie tramite piccole serre di materiale plastico trasparente.
La principale modalità di impianto del lattughino è la semina a spaglio. Dopo aver lavorato con cura il terreno, si dispongono i semi sulla superficie, mescolandoli bene alla terra con l'ausilio di un piccolo rastrello o ricoprendoli con uno strato di terriccio spesso non più di mezzo centimetro. Quindi si bagna il tutto avendo cura di non spostare o scoprire i semi con getti d'acqua esagerati. La germinazione avviene solitamente dopo qualche giorno dalla semina e a distanza di poche settimane è possibile raccogliere le prime foglie, recidendole alla base con un coltello affilato, un paio di centimetri sopra il colletto per consentirne una pronta rivegetazione. Il lattughino è in grado di offrire raccolto per diversi mesi, con sfalci che possono essere ripetuti più volte durante il ciclo vegetativo. Le irrigazioni devono essere regolari e piuttosto frequenti, soprattutto nei mesi estivi.

Fra le più diffuse varietà di lattuga da taglio, tutte appartenenti alla sottospecie acephala, sono da citare la bionda a foglia liscia o riccia, la verde ricciolina, la rossa riccia e la trentina. In commercio è possibile reperire miscugli di sementi di differenti varietà, talvolta associate a cicorie da taglio o rucola, tramite le quali ottenere ottime misticanze per le nostre insalate. Su un balcone ben soleggiato, seminando a scalare (una settimana fra una semina e l'altra) in due-tre cassette di discrete dimensioni, si può ottenere insalata sufficiente per un regolare consumo giornaliero. Nell'orto bastano pochi metri quadrati di superficie per una produzione facile e abbondante, a patto di rispettare alcuni importanti accorgimenti, come quello di proteggere le giovani piantine da lumache e uccelli, particolarmente ghiotti sia delle foglie che dei semi delle nostre lattughe.

Lattughino coltivato in vaso, pronto per la raccolta

I lavori di maggio

2009-05-01T02:07:00.007+02:00

Fra poche ore la pioggia e gli ultimi freddi della stagione dovrebbero lasciare il posto al sole e a temperature decisamente più alte. In altre parole, è arrivato maggio.
Si tratta del mese in cui il clima mite comincia a stabilizzarsi e il pericolo delle ultime gelate notturne è definitivamente scongiurato. L'irradiamento solare del terreno aumenta sempre di più e le giornate si allungano, stuzzicando la nostra voglia di stare all'aperto.
E' dunque il momento migliore per mettere a dimora le giovani piantine estratte dai semenzai di marzo, finora tenute al riparo in ambienti caldi e riparati dai venti. Zucche, zucchini, cetrioli, meloni, angurie, pomodori, melanzane, peperoni, ma anche sedani, cavoli, basilico e insalate troveranno finalmente il loro posto nell'orto di maggio. Sarà anche possibile seminare le stesse varietà direttamente in piena terra, confortati da temperatute diurne superiori ai 20 gradi centigradi. Nonostante la stagione inoltrata per queste varietà, sarà tuttavia ancora possibile seminare fagioli, fagiolini, patate, cavoli e spinaci. Come in gran parte dei mesi dell'anno, potremo poi continuare a sbizzarrirci con ravanelli, rucola, insalate da taglio, bietola, cicorie e prezzemolo, mentre spinaci, insalate, cicorie e bietole seminati nei mesi precedenti cominciano già a fornire i primi abbondanti raccolti.
Dopo il riposo invernale e le opportune lavorazioni primaverili, l'orto di maggio dovrebbe essere già pronto ad accogliere semi e piante che daranno i loro frutti in estate. In caso contrario, è opportuno procedere con le ultime zappettature superficiali del terreno, con lo sminuzzamento delle zolle e la distribuzione di compost, purchè ben maturo. Questa operazione risulterà particolarmente importante per le semine a spaglio, mentre per gli impianti a file o in buche sarà utile sotterrare concime organico a profondità e in quantità variabili a seconda delle specie coltivate.

I sedani e le piogge di primavera.

2009-04-26T16:26:00.007+02:00

E' tornata la pioggia praticamente in quasi in tutta la penisola. Niente di strano, aprile è sempre stato un mese imprevedibile, capace di regalare intere settimane calde e soleggiate, ma anche lunghe giornate uggiose e piovose e non di rado ultimi colpi di coda dell'inverno con l'insidia di qualche inaspettata brinata notturna.
Per chi ha già messo a dimora cicorie e insalate estive, bietole e cavoli o ha approfittato dell'ultimo momento utile per la semina degli spinaci, l'acqua che vien giù copiosa dal cielo sa di provvidenziale. Anche pomodori, peperoni o melanzane, zucche, zucchini o meloni, allo spuntare del prossimo sole di aprile, dovrebbero giovarsi della pioggia caduta in questi giorni e cominciare a vegetare con i loro spettacolari accrescimenti di metà primavera.
I sedani che ho piantato prima della partenza pasquale aspettavano la pioggia come manna dal cielo. Ho dovuto rimuovere le foglie secche esterne per lasciare spazio al neonato fogliame centrale. Dopo quindici giorni le giovani piante hanno mostrato ancora scarsi segni di accrescimento. D'ora in poi provvederò a eseguire irrigazioni più frequenti, senza aspettare che la pioggia faccia da sola il suo dovere, come sarebbe da aspettarsi in una città umida come questa.
I sedani necessitano di irrigazioni quasi giornaliere e di un costante apporto di sostanza organica. Alcune settimane prima dalla raccolta, per ottenere un prodotto tenero e gradevole al palato, è necessario intervenire con la rincalzatura o imbianchimento, ricoprendo i fusti con cumuli di terra o con rotoli di cartone oppure legando le coste ai tre quarti per impedire l'esposizione della pianta ai raggi del sole.

L'orto di aprile

2009-04-23T11:25:00.012+02:00

Ho approfittato della lunga permanenza pasquale nella casa materna per dedicarmi intensivamente ai lavori dell'orto di aprile. Confidando sulle temperature medie tendenzialmente più alte rispetto alla città dove trascorro gran parte dell'anno, ho forzato un po' i tempi e ho messo a dimora peperoni, pomodori e meloni. Ho sistemato pomodori tombolini su tre canaletti da dieci piante ciascuno, distanziate approssimativamene di 30 cm sulle file e di circa 40 cm fra le file. Un'altra riga da dieci piante l'ho riempita di una varietà locale di pomodori da serbo, particolarmente adatta alla conservazione invernale delle bacche. I peperoni li ho sistemati su file da dieci analoghe a quelle dei pomodori eccetto che per la distanza, decisamente minore nel caso dei peperoncini. Venti piante in tutto, fra peperoni da mensa dolci e peperoncini piccanti. Del tutto diversa la modalità di impianto dei caroselli o meloni pugliesi, come dir si voglia, ai quali dedicai un intero post qualche tempo fa. Ho scavato buche di mezzo metro di diametro riempite con compost ben maturo e sistemato una piantina per buca, avendo cura di lasciare sul terreno circostante un leggero avvallamento per la raccolta dell'acqua. In tutto, sei buche per sei piantine distanziate circa 80 cm l'una dall'altra.

Grande spazio è stato concesso a insalate e cicorie varie, alle quali ho dedicato dieci file da dieci piante ciascuna, per la verità non molto distanziate fra loro. Non sarebbe del resto stato facile sistemare cento piante rispettando le convenzioni in termini di distanze fra i cespi.
Naturalmente, fra semina diretta e messa a dimora di piantine già pronte, ho optato per la seconda ipotesi, avendo trovato sul mercato una grande varietà di piante a basso prezzo e avendo avuto a disposizione non più di una decina di giorni per preparare l'orto.
Per lattughino da taglio, cicorie a grumulo, rucola e misticanze varie ho invece optato per la semina diretta a spaglio in pieno campo. Ho lavorato il terreno non troppo in profondità, sbriciolato le zolle e livellato con cura la superficie. Dopo la semina ho coperto la terra con uno strato sottile di terriccio fine. Una volta inumidito bene il tutto, avendo cura di non spostare i semi con getti d'acqua troppo forti, ho sistemato sulla superficie un telo traspirante per mantenere umido e caldo il terreno. Ho poi effettuato successive e sistematiche irrigazioni gettando acqua direttamente sul tessuto, per garantire una distribuzione omogenea dell'umidità sul terreno. Allo spuntare dei primi germogli, ho rimosso le coperture e lasciato i cotiledoni delle giovani piantine esposti al sole tiepido e intermittente di aprile.

Particolare del semenzaio di insalata

Il campo di pomodori

Pericoli in agguato

2009-04-05T15:30:00.009+02:00

Da qualche giorno alcune piantine che ho da poco esposto su un balcone manifestano i sintomi di una strana malattia i cui effetti possono essere ben visibili nelle foto. Simili anomale manifestazioni puntiformi sulle foglie mi costrinsero l'anno scorso a estirpare complatamente una pianta di origano che in pochi mesi ne fu letteralmente infestata.

Anomale manifestazioni puntiformi sulle piccole fogle di rucola (fare click sulla foto per ingrandire)

Anomalie sulle foglie di pomodoro (fare click sulla foto per ingrandire)

I lavori di aprile

2009-04-02T00:59:00.008+02:00

Aprile è il mese d'eccellenza per cominciare a risvegliare il nostro orto addormentato dopo un'intera stagione di quasi completa inerzia vegetativa. Esistono varietà capaci di dare grandi soddisfazioni all'ortolano improvvisato anche nei mesi invernali, ma le possibilità offerte dalla nostra primavera mediterranea per dare forma, colore e soprattutto sostanza a orti e giardini sono davvero uniche. Se a ciò si aggiungono l'aumento delle ore di luce diurna, il clima mite e la maggiore ricorrenza delle giornate di bel tempo, lo scenario diventa davvero allettante per chiunque voglia cominciare ad assecondare il diletto con i piaceri della natura.
Venendo al dunque, è possibile elencare i lavori che è opportuno effettuare nel nostro orto nel mese di aprile. Ciò non esclude, ovviamente, la possibilità di "fare di testa propria" o di agire d'istinto. Ho sempre pensato che l'inventiva, l'improvvisazione e la voglia di sperimentare siano da annoverarsi fra le doti più intriganti dell'ortolano. E' pur vero, tuttavia, che ogni stagione offre opportunità e presenta altrettante criticità e caratteristiche alle quali in un modo o nell'altro bisogna adeguarsi se si vogliono avere buone chance di successo. Ci sarà pure un motivo se solo una ridotta schiera di folli temerari si azzarderebbero a seminare il basilico a dicembre o a impiantare una zucca a ottobre.
L'italia presenta differenze climatiche anche notevoli fra le regioni e se è possibile in Sicilia impiantare i pomodori direttamente nell'orto già a marzo, tale operazione apparirebbe completamente insensata in molte zone del Nord Italia. I "lavori di aprile" costituiscono dunque non un libretto delle istruzioni su come comportarsi nell'orto durante il mese, ma più semplicemente un vademecum su ciò che l'esperienza del contadino e la logica della climatologia parrebbero suggerire all'ortolano della domenica.
Tutto questo per dire che aprile è il mese buono per effettuare le ultime lavorazioni superficiali della terra prima delle semine o dei trapianti primaverili e per preparare semenzai di angurie, basilico, cavoli, cetrioli, cipolle, meloni, zucche e zucchini. E' altresì opportuno impiantare direttamente in luogo riparato o sotto tunnel fagioli e fagiolini. In piena terra è possibile cominciare a seminare angurie, barbabietole rosse, biete da coste e da taglio, broccoli, carote, cavoli, cicorie, finocchi, indivie, lattughe, melanzane, meloni, peperoni, piselli, pomodori, porri, prezzemolo, rape, ravanelli, rucola. E' ancora possibile seminare gli spinaci. Nella seconda metà del mese, quando le temperature notturne diventano miti, è bene cominciare a mettere a dimora le piantine di cavoli, cetrioli, melanzane, peperoni, pomodori, zucche e zucchini ricavate dai semenzai di marzo.
Le teorie circa l'influenza della luna sull'orto non mi hanno mai appassionato più di tanto. Se la questione vi interessa potete consultare altri blog più utili di questo sull'argomento.
Buon lavoro.

Meloni pugliesi

2009-03-31T00:31:00.017+02:00

In tutta la Puglia si consumano in grande abbondanza fin dai tempi antichi alcune varietà di ortaggi simili ai cetrioli, differenti da questi ultimi per la caratteristica buccia pelosa e per la forma generalmente più "tozza" del frutto. Dalla polpa simile a quella delle varietà del cucumis sativus, si presentano tuttavia privi del sapore tipicamente amaro dei cetrioli e più facilmente digeribili. Si tratta di particolarissime selezioni di melone, appartenenti dunque alla specie del cucumis melo, in particolare alla subsp. melo conv. adzhur, coltivate da secoli dalle popolazioni della Puglia e frutto di incroci fra numerose varietà cucurbitacee locali.
Il "carosello", conosciuto anche con il nome di cucummarazzo, spureddha o meloncella, si presenta in tante e differenti varietà, le cui denominazioni derivano solitamente dalla forma del frutto o dalla loro zona di produzione. Fra le selezioni più diffuse, si possono citare il "mezzo lungo di Polignano", il "tondo di Manduria", lo "scopatizzo barese", la "spuredda leccese" e il "tondo di Fasano", detto anche "cianciuffo" o "barattiere".
Nella zona del barese è diffusa una ulteriore varietà di cucumis melo, il "totarello", appartenente al gruppo flexurosus, di colore bianco o verde e dalla caratteristica forma allungata "a serpente".
I caratteri botanici e le modalità di coltivazione di queste antiche cucurbitacee non sembrano differire molto da quelli delle altre varietà di melone. Si tratta per lo più di piante erbacee annuali, con fusto ramificato e flessibile, strisciante o rampicante. Necessitano di climi temperati caldi, di terreni a medio impasto, lavorati in profondità, ben drenati ed esposti al sole. La semina si effettua a dimora all'aperto in primavera avanzata (aprile-maggio) o in vasetti a partire da marzo con successivo trapianto in piena terra a maggio. Per anticipare o ritardare la raccolta è possibile la coltivazione forzata in serre o piccoli tunnel. La distanza fra le piante varia notevolmente a seconda che si scelga l'andamento strisciante o quello rampicante. La raccolta inizia 3-4 mesi dopo la semina e prosegue a scalare per qualche settimana.
Il melone carosello o barattiere è un tipico ortaggio estivo da consumarsi crudo, senza condimento o in pinzimonio. Può accompagnare insalate di lattughe, cicorie, pomodori e verdura di tutti i tipi. Aggirandosi per le campagne salentine nella stagione calda è piuttosto frequente imbattersi in questo caratteristico ortaggio, molto apprezzato dalle popolazioni locali per la facile digeribilità, il basso apporto calorico e l'elevato contenuto di acqua, con la piacevole sensazione di freschezza che lascia nel palato.

Bollettino delle semine

2009-03-29T19:25:00.005+02:00

Piove quasi ininterrottamente da un paio di giorni. Sarebbe stata un'ottima cosa se avessi già messo a dimora qualche piantina nell'orto. Ma io non ho neppure cominciato a ripicchettare i pomodori, seminati in vasetti e in letto caldo un un mese fa e ancora al riparo dalle ultime intemperie vernine. Quindi, le mie piantine non potranno profittare di questa provvidenziale pioggia di inizio primavera.
Da metà febbraio a oggi ho seminato: basilico, pomodori (tondi, ciliegini, a grappolo, rio grande e cuor di bue), prezzemolo, rucola coltivata, rucola selvatica, insalata da taglio, peperoncini, cayenna, zucche tonde, zucchini, timo e salvia.

Dei pomodori posso dirmi abbastanza soddisfatto, visti i copiosi germogli di quasi tutte le varietà, a parte i rio grande che hanno fatto un po' i capricci. Neppure il basilico ha dato particolari problemi, se si esclude la breve parentesi della mia imprudenza nel mettere all'aperto i germogli troppo presto, che stava per costringermi a ripetere le semine. Zucchini e meloni (una strana varietà tipica delle mie parti alla quale prima o poi dedicherò un post), dopo qualche incertezza iniziale, hanno cominciato a tirar fuori qualche cotiledone dal terriccio ed è probabile che per il periodo dei trapianti in orto sarò riuscito a ricavarne qualche bella piantina. Rucola e insalatine varie hanno germogliato rigogliose nei vasi e si apprestano a regalarmi il primo raccolto della stagione. Ma il vero successo delle semine di quest'anno è stato quello delle zucche. Mostruosi dicotiledoni di zucca tonda fanno bella mostra di sè tra il balcone e la camera. Crescono a vista d'occhio e francamente credo che ci metterò un po' a capire cosa farmene di tutte quelle piante. La maggior parte, immagino, mi toccherà regalarle. Il prezzemolo si è fatto desiderare parecchio ma, dopo un mese di paziente attesa, si è fatto timidamente vivo fuori dai vasi. Quanto ai cayenna, una delusione totale. Neppure un seme, dico uno, ha germinato. Le ho provate tutte: in vasi grandi, in vasetti, al riparo, all'aperto, in letto caldo riscaldato, ecc.. Niente. Prima o poi dovrò approfondire la questione dei peperoncini, la cui reputazione in merito a problemi di germinabilità dei semi non è effettivamente delle migliori. Timo e lavanda meritano un discorso a parte, data la straordinaria lentezza nella crescita. Prima di vedere i giovani cotiledoni trasformarsi in piante ben sviluppate mi toccherà aspettare mesi.

La rucola

2009-03-24T15:20:00.010+01:00

Nei nostri orti esistono due principali varietà di rucola, appartenenti entrambe alla famiglia delle brassicaceae: la rucola domestica, detta anche rucola coltivata (eruca sativa) e la rucola selvatica (diplotaxix tenuifolia). Si tratta di due specie molto diverse fra loro, frequentemente confuse per via del nome e di alcune grossolane somiglianze che le accomunano.
Sostanziali sono tuttavia le differenze che ne contradistinguono i caratteri botanici. La rucola selvatica è una pianta rustica e perenne, presenta foglie allungate e frastagliate e fiori di colore giallo vivo. La rucola coltivata è una specie annuale, con foglie più larghe e arrotondate nella parte superiore e fiori di colore bianco-grigiastro.

Che si tratti di specie coltivata o selvatica, la rucola non presenta particolari difficoltà nella coltivazione, adattandosi praticamente a quasi tutti i tipi di terreno e a condizioni climatiche anche avverse. Può essere agevolmente portata a germinazione a partire dall'inizio della primavera o da gennaio-febbraio se il freddo non è particolarmente intenso. Si semina solitamente a spaglio direttamente nell'orto (basta un piccolo fazzoletto di terra per ottenerne grandi quantità) o in contenitori nei quali completerà tutto il suo ciclo vegetativo. In genere non necessita di trapianti o di particolari cure colturali, a parte la pulizia dalle infestanti e un'accurata cimatura per evitare di farla montare precocemente a seme.

La rucola selvatica può essere seminata una sola volta e fatta continuamente rivegetare nello stesso spazio del campo. Può accadere di vederla crescere spontaneamente nei terreni incolti o ai bordi di strade, fossi o campi coltivati. Quando sopraggiungono i mesi freddi la pianta entra in riposo vegetativo, per poi ricominciare a crescere rigogliosa in primavera. E' possibile coltivarla anche come annuale, seminandola all'inizio della bella stagione per il consumo primaverile-estivo e in tarda estate per il consumo autunnale.

La rucola coltivata presenta un ciclo vegetativo solitamente breve. Seminandola a febbraio-marzo e cimandola ripetutamente, è possibile tuttavia mantenere in produzione le piante fino a tutto l'inverno, grazie anche alla grande adattabilità climatica della specie. Come la rucola selvatica, si presta bene alla coltivazione in zone non particolarmente fertili dell'orto o in contenitori possibilmente al riparo dai venti. Associata a lattughini o cicoriette da taglio, costituisce ottimo complemento per misticanze da coltivare in cassette o vasi posti su balconi ben soleggiati. Dopo la semina, per accelerarne la germinazione, può essere utile mettere i vasi al coperto in ambienti riscaldati o coprire il terreno con strati di tessuto non tessuto. A germinazione avvenuta è necessario esporre immediatamente i germogli alla luce del sole per evitare un eccessivo allungamento degli steli e consentire una crescita robusta delle piante.

In cucina viene utilizzata in pesti e salse, nelle insalate insieme alle verdure crude o abbinata come contorno aromatico e decorativo ai cibi più svariati. Il sapore della rucola selvatica è generalmente più forte e marcato di quello della specie coltivata, le cui caratteristiche organolettiche possono variare in rapporto all'aridità del terreno e alla frequenza delle irrigazioni.

Aspettando il bel tempo..

2009-03-23T11:56:00.010+01:00

Ho messo il basilico in sala rianimazione (stanza riscaldata a 18-19 gradi centigradi). Lentamente le piantine hanno cominciato a riprendersi, risollevando la china, guardando speranzose alla finestra a vetri in cerca di luce. Sono fiducioso. Credo che potrò evitare di ripeterne la semina.
Anche i grossi cotiledoni delle zucche guardano al vetro, si allungano, ricurvi come a voler scappar via. Fuori non sanno cosa li aspetta.
In effetti il clima all'aperto ancora poco si addice alla messa dimora delle piante appena germogliate. Il vento di giorno è fresco e ancora piuttosto sostenuto. Qualche ora di cielo sereno si alterna a intere giornate uggiose e grigie. Le notti sono imprevedibili. Non è mai possibile stabilire con ragionevole certezza se e quando arriveranno le piogge e le ultime brinate della stagione sono ancora sempre in agguato.
Per ora sono riuscito a metter fuori senza fare danni solo le insalatine e la rucola. Fra poco proverò col prezzemolo. Immagino che per pomodori, zucche, zucchini, cetrioli e basilico ci sarà da pazientare ancora un po'.

Allarme vento

2009-03-21T11:22:00.010+01:00

Quando si effettuano semine anticipate in ambienti coperti e riscaldati è assolutamente necessario evitare di portare all'aperto i giovani cotiledoni prima che la temperatura esterna si sia stabilizzata su valori adatti alla crescita delle specie coltivate. Nel caso del basilico, per esempio, anche una sola notte a temperature inferiori ai 10 gradi centigradi può risultare fatale. Dopo la germinazione, occorre quindi mantenere le piantine in ambienti riparati, per poi portarle all'aperto o trapiantarle in piena terra non prima di aprile-maggio.
Un paio di giorni fa ho messo imprudentemente sul balcone i vasi con il basilico germogliato in letto caldo all'inizio del mese. Mentre sembrava che il bel sole degli ultimi giorni avesse definitivamente annunciato la primavera, è bastata una notte improvvisa di vento fresco e secco per stendere irrimediabilmente sul terriccio le giovani piantine.
Abbandonando qualsiasi velleità di poter condire le mie insalate con foglioline fresche premature, mi toccherà ripetere le semine e attendere come di consueto la primavera inoltrata per la raccolta.

Le semine

2009-03-19T17:29:00.000+01:00

Primavera inoltrata ed estate costituiscono il periodo nel quale la maggior parte degli ortaggi che la natura ci offre sono disponibili in abbondanza nei nostri orti. Il sopraggiungere della primavera, quando può dirsi definitivamente (o quasi) scampato il pericolo delle ultime gelate notturne, rappresenta dunque il momento migliore per "dare il via alle danze" e cominciare le semine. Se si escludono le specie prevalentemente invernali, anche alcune piante primaverili-estive (prezzemolo, piselli, porri, rucola, insalate varie, ecc..) germinano a temperature relativamente basse, per cui possono essere seminate direttamente in piena terra o in contenitori all'aperto a partire da febbraio-marzo. Altre (pomodori, peperoni, melanzane, zucche, cetrioli, basilico, ecc..) richiedono invece temperature più elevate ed è bene evitarne la semina in pieno campo prima che la temperatura esterna diurna si assesti intorno ai 15-20 gradi centigradi. Per anticipare l'inizio del ciclo vegetativo e quindi la raccolta dei frutti è possibile seminare in semenzai o vasetti al coperto a fine inverno e poi trapiantare direttamente le piantine all'aperto a partire da aprile.
La semina in semenzai o vasetti con successivo trapianto nei mesi caldi si addice particolarmente a piante quali pomodori, melanzane, peperoni e cucurbitacee. Fra i vantaggi offerti da questa modalità di coltivazione, vi è la possibilità di anticipare l'inizio del ciclo vegetativo e di risparmiare semenza, oltre a un uso più razionale dello spazio nell'orto (dove non rimarranno spazi vuoti lasciati da eventuali semi non germogliati). Per le aromatiche, le cicorie e le insalatine da taglio è necessaria nonchè decisamente più comoda la semina a spaglio direttamente in piena terra.

Tre sono le principali modalità di semina in pieno campo: a spaglio, a file, a postarelle.
La semina a spaglio si esegue spargendo il seme uniformemente sulla superficie del terreno, interrandolo successivamente con poco terriccio finemente lavorato. E' particolarmente indicata per specie da taglio e a rapida rivegetazione, soprattutto se con semi di piccole dimensioni. Richiede annaffiature uniformi e delicate, possibilmente a pioggia, per non spostare la semenza prima della germinazione, oltre a frequenti interventi di pulizia della terra dalle infestanti.
La semina a file è la più utilizzata negli orti. Consiste nell'interrare i semi su righe parallele opportunamente distanziate a seconda delle specie coltivate. E' la tecnica che maggiormente si adatta alle più frequenti operazioni colturali, dalla sarchiatura alla rincalzatura, oltre a favorire una irrigazione ottimale.
La semina a postarelle si esegue interrando i semi (solitamente a gruppi di due o tre) in buchette equidistanti tra loro sulle file. Dopo la germinazione si eliminano le piantine in eccesso, lasciandone una per buca.

Molte piante da orto si adattano particolarmente alla semina precoce in letto caldo al coperto, in semenzai riscaldati e in vasetti o cellette. A tal fine, è possibile ricavare delle piccole serre coperte di materiale trasparente al riparo dal vento e dalle basse temperature notturne, all'interno delle quali effettuare la semina a spaglio di varietà orticole che saranno successivamente messe a dimora in piena terra nei mesi caldi. In alternativa si può ricorrere a semenzai mobili costituiti da contenitori posti al coperto, pieni di terriccio fine tenuto costantemente umidio fino all'avvenuta germinazione. Per le varietà che risentono maggiormente degli stress dovuti ai trapianti (per esempio, le cucurbitacee) è necessario ricorrere a vasetti pieni di terra all'interno dei quali interrare due o tre semi. Dopo la germinazione sarà opportuno diradare le piantine lasciandone una per vasetto, trapiantando quest'ultima all'aperto insieme al pane di terra attaccato alle radici, quando sarà spuntata la seconda-terza foglia vera.

Germogli

2009-03-17T23:43:00.002+01:00

Non è neppure iniziata la primavera ed ecco già i primi germogli. Basilico, rucola, pomodori ciliegini, zucche tonde, lavanda e timo. Anche i primi dicotiledoni di insalata cominciano a spuntare dal terriccio. Prezzemolo e zucchini continuano a farsi desiderare.

Il via alle danze

2009-03-14T20:36:00.000+01:00

Per evitare che i migliori frutti del mio nuovo orto spuntino in pieno agosto (quando sarò fuori città per alcune settimane), vanificando mesi e mesi di fatiche ed attenzioni, quest'anno ho deciso di anticipare le semine. Forzerò la crescita dei giovani dicotiledoni in ambienti riparati e riscaldati, fino ai trapianti di fine aprile.
A partire dall'ultima settimana di febbraio ad oggi ho seminato: pomodori ciliegini, pomodori da conserva varietà rio grande, peperoncini cayenna, basilico riccio napoletano, pezzemolo, rucola, cetrioli (una strana varietà molto comune dalle mie parti), zucchini striati, zucche tonde. Nei prossimi giorni metterò a dimora un paio di semi di zucche di Albenga (l'anno scorso mi hanno dato ottime soddisfazioni) e un po' di insalatine miste da taglio.
Dopo la germinazione e le prime settimane di crescita, alcune piante saranno sistemate in vasi di varie dimensioni su un piccolo balcone ben soleggiato. Altre troveranno casa nel fazzoletto di terra ai piedi del condominio dove mi sono trasferito da circa un anno.
Nel periodo pasquale sarò fuori città per una decina di giorni, per cui è essenziale che la germinazione di tutti i semi messi a dimora in semenzai o vasetti avvenga prima della partenza.

La nuova stagione

2009-03-10T22:56:00.001+01:00

Dopo una lunghissima stagione di pioggie ininterrotte, seguita da qualche settimana di freddo intenso, finalmente comincia anche quest'anno a tirare aria di primavera. Il tempo pare essere più consono al progetto di allestimento di un nuovo orto, nel piccolo fazzoletto di terra ai piedi del palazzo condominiale o nel balconcino stretto ma soleggiato che si affaccia sul cortile sotto casa.
I vasi e la terra saranno quelli della scorsa stagione, che nei mesi freddi e umidi hanno riposato in penombra. La decomposizione delle radici delle vecchie piante ha arricchito nuovamente il terriccio delle sostanze nutritive consumate dal rigoglioso raccolto della passata stagione. Ho già rimescolato la terra nei vasi con concime fresco e aiuterò la crescita delle nuove piante aggiungendo via via sostanze naturali utili al loro sostentamento.

La maturazione

2008-07-02T03:00:00.001+02:00

Con il sopraggiungere delle settimane più calde dell'anno, le piante, appesantite da ortaggi sempre più grossi e succosi, comiciavano a mostrare segni di sofferenza. Reclamavano acqua a più non posso, divoravano sole, davano tutto per i frutti. Prosperosi grappoli di pomodoro si coloravano di un rosso sempre più intenso, ormai quasi pronti a regalare grandi scorpacciate per l'estate. I peperoncini, da un giorno all'altro, crescevano a vista d'occhio. Il basilico, rigoglioso, ormai montato a seme, reclamava raccolta. Dalla rucola, da tempo fiorita, avevo già ricavato abbondante semenza per il prossimo anno. Cicorie e prezzemolo erano pronti per l'ennesima sfalciatura. Lavanda e timo venivano lentamente su e promettevano lussuriose composizioni per i mesi a venire. L'origano, fiorito e già pronto per abbondanti tagli, pativa nel vaso stretto di terracotta nel quale era stato confinato. Una piccola oasi fertile e colorata prendeva forma in uno spoglio palazzo di città.

Peperoncino, cicoria da taglio, prezzemolo, basilico riccio e basilico viola perfettamente consociati in una suggestiva composizione

Giugno e i frutti

2008-06-24T01:53:00.001+02:00

E' giugno quando nuovi vivaci colori colonizzano il balcone. Dopo un'intera stagione di cure, attenzioni e pazienza i primi frutti cominciano a dare mostra di sè sui verdi cespugli, riempiendo d'orgoglio il giovane ortolano improvvisato.

Un grappolo di grossi pomodori splende al sole di giugno

La fioritura

2008-06-16T16:40:00.001+02:00

A maggio inoltrato, ecco la fioritura. Non solo verde sul balcone, ma anche giallo, bianco e gli altri colori dei fiori che sbocciavano dalle piante ormai in perfetta simbiosi con l'inusuale ambiente circostante.

Vita in ogni angolo

2008-06-15T02:45:00.001+02:00

Nell'aria tiepida di metà primavera, il piccolo orto sul balcone cominciava a prendere forma. Gli assetati cespugli di pomodoro, dopo settimane di rachitico letargo, si impadronivano prepotentemente dei vasi. Il basilico, archiviato il lungo trauma dei trapianti, riprendeva improvvisamete vigore e sfoderava grosse foglie verdi profumatissime. Il prezzemolo e la cicoria resuscitavano dalle viscere di un terriccio tenuto costantemente umido dopo la prima sfalciatura. Le sofferenti foglioline ingiallite dei cayenna tornavano a colorarsi di un salutare verde scuro, rinfrancate da abbondanti irrigazioni. La rucola, trascurata la raccolta, minacciava di montare a seme.
Un balcone freddo e spoglio, ormai piccolo giardino addomesticato, prendeva vita in ogni angolo.

L'orto sul balcone e la primavera

2008-06-12T21:59:00.001+02:00

Così, mentre la primavera appena iniziata si concedeva una piccola tregua con qualche giornata di lunatica variabilità, il mio improvvisato orto sul balcone cominciava a regalare i primi frutti dell'anno. Cicoria triestina da taglio, prezzemolo e rucola davano bella mostra di sè nei vasi, praticamente già pronti per la raccolta.
Quanto agli ortaggi, avevo quasi ultimato i trapianti dei fusticelli spuntati dalle semine di marzo. Peperoncini cayenna, pomodori a grappolo e ciliegini avevano trovato posto in ciotole larghe o vasi profondi. Per le enormi zucche e gli zucchini striati pugliesi avevo optato per il trasferimento in orto, sfruttando il poco spazio rimasto libero nel fazzoletto di terra condominiale ai piedi dell'appartamento nel quale mi ero da poco trasferito. Ero perfino riuscito a ricavare una piantina di un certo carosello scopatizzo barese, una strana varietà di cetriolo molto diffuso dalle mie parti. Sarebbe toccato presto anche a lui trasferirsi in piena terra in compagnia delle altre cucurbitacee.
Discorso a parte per le aromatiche. La piantina di nepitella acquistata nel mercato rionale del centro era andata distrutta dai ristagni d'acqua sul fondo del vaso, rimasto all'aperto durante un violento aquazzone. Sopravviveva priva di qualsiasi particolare slancio vitale la menta bianca, che giaceva con aria perplessa in un grosso vaso, in attesa di non so cosa. Uno dei due steli di piperita che avevo ottenuto per talea da una pianta singola aveva attecchito e cresceva rigoglioso contorcendosi come un serpente alla ricerca di luce, mentre l'altro sembrava addormentato in un perpetuo letargo. Il rosmarino che tenevo al riparo in camera stava per fare la stessa fine della nepitella, quando ho pensato bene di trasferirlo in orto a prendere aria e luce con un provvidenziale intervento di urgenza. Qualche piccola pianta di basilico sembrava aver attecchito dopo il disastro dei trapianti da semenzaio a vaso. Tutto questo mentre l'origano cresceva rigoglioso e reclamava la sua abbondante dose d'acqua giornaliera e il timo e la lavanda venivano lentamente su. Di questo passo, immaginavo che sarei riuscito a ricavarci delle bellissime piante la prossima primavera.

Il giardino delle lucciole

2008-06-10T22:04:00.000+02:00

Era maggio inoltrato quando, sul soffice tappeto ovattato del prato al di là della strada, fra i pioppi e le betulle dei giardini sotto l'arco di San Zeno, cominciavano a svolazzare colonie di lucciole. Tante minuscole lanternine luminose si aggiravano fra le tenebre, regalando poesia alle notti del quartiere.

Il giardino delle lucciole

La neve di maggio

2008-06-08T15:38:00.000+02:00

Passate alcune settimane dalle semine e spuntati i primi germogli, puntuale come il sole all'alba, con la calda brezza primaverile che spirava ad annunciare il bel tempo, arrivava la neve di maggio. Una mattina innumerevoli piccoli coriandoli bianchi volteggiavano nel cielo azzurro di un sabato tutto da vivere. La mia proverbiale pigrizia del week-end mi teneva rinchiuso in casa a sbadigliare fino al tramonto, mentre un sole compiacente scaldava i giardini e le strade della città. Se n'erano accorti l'origano che si ergeva con rinato orgoglio primaverile sul balcone della mia camera, i piccoli germogli delle zucchine che beffarde spalancavano i dicotiledoni al sole, il prezzemolo che infestava rigoglioso il fresco terriccio che lo ospitava da quasi due mesi, il pomodoro assetato che reclamava acqua da un asciutto vaso di terracotta.
Sono uscito poco dopo il crepuscolo, giacca sottobraccio per l'inevitabile ed incombente frescura della sera, con un via vai continuo di gente di fronte agli occhi ancora addormentati di un sabato tutto letargo.

Dovevamo aspettare maggio per vedere un sole ricominciare a risplendere: del resto non aveva altra scelta, nulla di nuovo.

Come nasce un orto sul balcone

2008-06-06T21:26:00.001+02:00

In attesa della fuga dalla città, per evitare di farmi divorare lo stomaco dalla gastrite, ho deciso nel marzo scorso di rinfrancare lo spirito dedicandomi per un po' alle cose semplici e rilassanti. Ho approfittato della pausa dalle rogne quotidiane di un fine settimana come altri per pianificare l'allestimento di un orto, al quale avrei compiutamente potuto dedicarmi quando dopo un paio di giorni fossi tornato finalmente a casa per la settimana pasquale. Nel frattempo, con la curiosità morbosa del neofita, ho cominciato a sperimentare qualche prima piccola tecnica di coltura, approfittando del luminoso balcone della mia nuova stanza e della rarissima opportunità di poter usufruire di un fazzoletto di terra ai piedi dell'appartamento nel quale mi ero da poco trasferito. Ho predisposto i semenzai al coperto per favorire i germogli al riparo dalle ultime gelate di marzo, procedendo poi alla semina del basilico, del pomodoro e del peperone. Il prezzemolo e la rucola hanno trovato posto nel terriccio ben drenato dei vasi più grandi, dove sarebbero rimasti fino alla raccolta. In mia assenza tutto avrebbe riposato al buio, ma avrei dato incarico a qualche volenteroso inquilino di tenere il terreno ben umido e di areare di tanto in tanto la stanza per dare respiro di futuri germogli.
Non avrei mai immaginato che questo piccolo capriccio si sarebbe presto tramutato nella passione alla quale dedico ancora oggi la gran parte del tempo libero delle mie giornate.